二十桂花香飄雲天外_中國名花異草故事

中秋月圓時節，一樹樹桂花盛開了。滿樹金黃細小的花兒，點綴着紅葉嬌豔的季節。更有那濃郁的芳香，"一味惱人香"，襲人心懷，沁人肺腑。又在芳香中帶有一絲甜意，使人久聞不厭。
有人說，香氣濃郁的花，一般是"或清或濃，不能兩兼"。然而，桂花卻具有清濃兩兼的特點。它清芬襲人浚川。儀封（今河南蘭考縣）人。官至南京兵部尚書。認爲，濃香遠逸。它那獨特的帶有一絲甜蜜的幽香，常常使人遐想聯翩，勾起種種美好的聯想。傳說桂花香飄萬里，僑居外鄉的人聞到桂花香，就能在你眼前浮現出家鄉的山水，勾引起思鄉之情。"天香生淨想，雲彩護仙妝"（朱熹）。所以人們給桂花起了個名字叫"九里香"。
桂花不但芳香襲人，而且樹枝挺秀，枝葉豐茂，冬夏常綠。若是南方庭園栽培，則是"丹葩間綠葉傳播者。早年學習儒學，1862年到荷蘭留學，接受孔德實證，錦繡相疊重"（陸游）。若在北方盆栽作室內擺設，也端莊高雅。
好一個桂花，不以豔麗色彩取勝，不以嬌妍風姿迷人，卻因"天香雲外飄"得到世人的獨鍾。有人形容桂花香是："清風一日來天闕，世上龍涎不敢香。"
桂花是木犀科木犀屬的常綠喬木。宋代范成大在《桂海虞衡志》中記載："凡木葉心皆一縱理，獨桂有兩道如圭形，故字從圭。""桂"名原來由此而來。桂樹學名木犀。因叢生於巖嶺之間，所以又叫巖桂。桂樹枝繁葉茂，樹冠圓整、樹姿挺秀高挑，高可達１０米。葉形橢圓，花大多着生在當年的枝條上。
桂花原產我國，經長期栽培選擇，有不少優良品種，按花色和花期的不同可劃分爲：花金黃色的叫金桂，花期在九月下旬。花色淡黃或黃白色的叫銀桂，花期約比金桂遲一星期。花橙紅色的叫丹桂，花期在九月下旬。此外，還有四季開花的四季桂。四季桂有叢生習慣，葉色較淡，花黃白色，香韻也最差，着花稀少。但花期長，除嚴寒酷暑外，四季都有花陸續開放，秋季花較盛，一般僅供觀賞。金桂、銀桂、丹桂的花期均在中秋前後，此時已天清露冷，所以又有"冷露無聲溼桂花"一說。這三種花都有花開兩批的特點。第一批花較密，一週左右脫落。隔一週後又開第二批花，比較稀疏，整個花期約２０多天。四季桂一般在二、四、八、十一月各開花一次，平素花較少，到了秋季則也是繁花密集於樹。
據傳，說是古代天竺國有一種能結子的木犀，叫天竺桂，逐月開花，但只寥寥數點，其結子與蓮子相似。於是又有傳說，說是每年中秋之夜，桂子如雨，落於天竺。月落桂子，自然只是傳聞，但唐代宋之問因此得到名句："桂子月中落，天香雲外飄。"月中雖不能落桂子如雨，但桂能結子，確是事實。明代李時時珍曾對桂子做過考察：桂子卵圓形，灰藍色。李時珍認爲它"辛溫無毒，小兒耳後月蝕症，研碎敷之。"
桂花在我國有悠久的栽培歷史。最早見諸文字記載的有屈原的《九歌·湘夫人》："桂棟兮蘭僚（屋椽）。"又，《九歌·東君》"援北斗兮酌桂漿"，說明在二千多年前，我們的祖先已經把桂樹作爲造屋的棟樑，把桂花製成佳釀了。唐、宋以來，詠桂的名句也頗多。如宋代女詞人朱淑貞有詩云："彈壓西風擅衆芳，十分秋色爲伊忙；一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。"又如宋代另一詩人楊萬里詠道："不是人間種，移從月中來；廣寒香一點，吹得滿山開。"此外還有不少。
從上面的詠贊中我們看到，自古以來，人們常把桂樹和月亮、廣寒宮等聯繫在一起。原來，關於這還流傳不少神話或傳說。
吳剛伐桂的故事，是流傳至今、盡人皆知的其中一種神話。
據明代段成式的《西陽雜俎》載："月桂高五丈，下有人常砍之，樹瘡隨合，其人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。"這則神話說的是漢朝河西人吳剛，學仙修道時觸犯天條，被罰在月宮砍桂樹。但是，不論他怎樣砍伐，樹總是隨砍隨合，千萬年過去了，吳剛每天都在辛勤地伐樹，那棵神奇的桂樹，依然如舊，生機勃勃。吳剛也只好長期過着"金風玉露伴素月，徒然銷魂"的生活了。但據說，每逢中秋佳節，吳剛可以在樹下稍稍休息，與人間共度團圓佳節。所以中秋節這一天，人們賞月時看不到吳剛彎腰舉斧伐桂的影子。毛澤東在《蝶戀花·答李淑一》詞中有："問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒"的詩句，用的就是這個典故。至於吳剛捧出的"桂花酒"，則相傳是仙人的飲料。曹植有《仙人篇》："玉樽盈桂酒，河伯獻神魚。"此處桂酒也就是桂花酒。
由於傳說中月中有桂，所以月亮又稱作"桂魄"。唐代詩人李商隱有詩句："侵夜可能爭桂魄。"宋代大文學家蘇東坡有中秋詞："桂魄飛來，光射處，冷浸一天秋碧。"這兩處的桂魄，都是明月的代名詞。而傳說中的月宮也叫"桂宮"。"桂宮嫋嫋落桂枝"。
在古代，桂花還是友好和吉祥的象徵。戰國時，燕、韓兩國就以互贈桂花表示友好。
在盛產桂花的少數民族地區，青年男女還常以互贈桂花表示愛慕之情。
由於桂樹花發於秋，古人又常用它來贊喻秋試及第者，稱登科爲"折桂"。據《晉史》載，晉朝郗某對策考第一。武帝問他，他回答說："臣今爲天下第一，猶猶桂林一枝。"應試及第稱"折桂"，即由此而來。宋人葉夢得在《避暑錄話》中記載："世以登科爲折桂，此謂郗說對策，自謂桂林一枝也，啓唐以來用之。溫庭筠詩：'猶喜故人新折桂'。其後以月中有桂，故又謂之月桂。而月中又有蟾，故又以登科爲登蟾宮。"於是，"蟾宮折桂"，就成了舊時人們仕途得志、飛黃騰達的代名詞。
也由於"蟾宮折桂"借寓仕途通達，所以唐宋以來，文人墨客和官宦之家都競相種植桂花。至今各地還留有不少當時種植的古桂大樹。
桂花原產我國西南、中南地區。自唐、宋被文人官宦競相種植以後，由於其濃郁的花香和秀美的樹姿都具有很高的觀賞價值，得到世人普遍喜愛。明清以後，已遍植於南北的民間各地。只要陽光好、氣候溫暖，雨量充足的地方，都可以蓬勃生長。以山水秀麗甲天下的桂林城，就是因爲桂樹成林而得名。也由於世人的愛賞和培植，現在己形成了江蘇吳縣、湖北咸寧，以及蘇州、杭州、揚州、桂林、成都、武漢、合肥等桂花生產的集中地。目前，我國已有蘇州、杭州、桂林、咸寧、老河口、合肥、南陽等七個城市把桂花定爲市花。而且，廣西壯族自治區把它定爲區花。
桂樹壽命很長，一般都可活一百多年，有的樹齡往往高達幾百年的。江浙一帶老桂很多，杭州西湖滿覺壠一帶，滿山都是老桂，連附近板栗樹上的栗子也帶桂花香味，所以杭州的桂花栗子是遠近聞名的。每到桂花成熟季節，滿覺壠的姑娘們在樹下撐起帳子，小夥子們爬到樹上用力搖晃。那金黃色的桂花，就像雨點一樣紛紛落下，被稱爲"桂花雨"。此時那西湖邊上的滿覺壠，漫山漫谷，連綿數里地下着"桂花雨"，濃郁的香氣中傳出姑娘小夥子愉快的笑聲和歌聲，勝似天堂美景。
此外，陝西漢中聖水寺內有一株漢桂，樹雖蒼老，卻依然花繁葉茂，芳香四溢。魯迅的紹興故居中有一株百年四季桂。太湖之濱的光福桂花，已有六百多年的栽培歷史。蘇州城的大街小巷，每到中秋節前後，到處都洋溢着木犀花香，其中尤以怡園、留園爲盛。留園桂樹叢邊的亭上，曾題有"聞木犀香"的匾額。
桂花不但在我國深受人們喜愛，國外許多地方也十分讚賞桂樹，並常常把它看作是一種崇高和榮譽的象徵。在古希臘神話中，桂是用來獻給科學和藝術之神"阿伯隆"的聖物。古希臘人還用桂枝編織成花冠，稱爲"桂冠"，把它贈予有名的英雄或才華卓越的詩人。從１６１５年開始，英國王室便把被選拔出來的優秀詩人稱爲"桂冠詩人"。直到近代，人們還給奧林匹克運動會的優勝者贈桂枝，以示給予他崇高的榮譽。不過桂冠是用月桂樹葉編織的，月桂是樟科的芳香植物，與我國木犀科的桂樹不是同科植物。
桂樹不但獻芳香於人間，其經濟價值也是多方面的。桂花，香濃有甜意，可以窨茶、浸酒，作桂花糖。可拌糖漬用以製作各式糕點和甜食；桂花元宵、桂花芋艿、桂花藕粉、桂花發糕等，香甜可口。桂花含有芳香油，是製作香料和飲料的珍品，如桂花露、桂花酒等，也是名貴的化妝原料。桂花性辛溫，能化痰生津，有暖胃、平肝、益腎、散寒之功效。桂皮可以提取染料、鞣料，也可與桂葉一樣作調料，烹飪中爲食品增進幾分清香。桂木堅實質密，木材有光澤，紋理美麗如犀角紋，故有木犀之稱，是作雕刻的良材。