傳說在堯帝統治的時候，天空中突然出現了十個太陽。這十個太陽本是東方天帝帝俊和妻子羲和的孩子，它們原本每天輪流出現，一個在天上，其他九個在扶桑樹上休息。可是有一天，這十個太陽覺得每天輪流上班太無聊了，便決定一起出來玩耍。
十個太陽同時出現在天空中，頓時人間變成了煉獄。大地被烤得龜裂，江河湖海裏的水被蒸發殆盡，莊稼草木全都枯萎焦死。森林裏燃起了大火，各種毒蛇猛獸從幹涸的河床和燃燒的森林中跑出來，到處傷害百姓。人們熱得喘不過氣來，躲在山洞裏不敢外出，許多人被活活熱死、渴死。
堯帝看到百姓遭受如此苦難，心急如焚，便向上天祈禱。天帝帝俊也覺得十個太陽太過分了，便派神箭手後羿下凡，幫助堯帝拯救百姓。天帝還賜給後羿一張紅色的神弓和一壺白色的神箭。
後羿帶著妻子嫦娥來到人間。他看到大地一片焦土，百姓饑渴難耐，心中充滿了憤怒。他登上高山，張弓搭箭，對準天上的一個太陽射去。只聽「嗖」的一聲，一支神箭飛向天空，那個太陽應聲而落，變成了一隻金色的大烏鴉，墜入了大海。
後羿接著又射出了第二箭、第三箭……每射一箭，就有一個太陽被射落。天空中金色的羽毛紛紛揚揚地飄落下來，大地上的溫度也漸漸降了下來。
堯帝看到後羿連續射落了九個太陽，心想如果最後一個太陽也被射下來，世界將會陷入永久的黑暗，便暗中從後羿的箭壺裏抽走了一支箭。後羿的箭壺裏只剩下一支箭，而天空中也只剩下一個太陽。
後羿見只剩下一個太陽，便收起了弓箭，對那個太陽說：「你以後每天按時升起、按時落下，給人間帶來光明和溫暖。如果你再敢胡作非為，我決不饒你！」那個太陽嚇得瑟瑟發抖，連連答應。
從此，天空中只有一個太陽，每天早晨從東方升起，傍晚從西方落下，人間又恢復了正常的秩序。百姓們歡天喜地，感激後羿的恩德。
後羿射日的故事出自《淮南子·本經訓》，是中國最著名的神話傳說之一。它反映了古代先民面對自然災害時的不屈精神和鬥爭勇氣。後羿以人力對抗天災的形象，成為中華民族英雄主義精神的象徵。這個故事也啟示我們，面對困難和災難，要有勇氣去抗爭，用自己的力量改變命運。