傳說在遠古時代，水神共工和火神祝融為了爭奪統治權，展開了一場驚天動地的大戰。共工戰敗後，惱羞成怒，一頭撞向了支撐天穹的不周山。
不周山是撐天的柱子，被共工一撞，頓時攔腰折斷。天柱一斷，天穹便向西北方傾斜，出現了一個巨大的窟窿。大地也向東南方塌陷，出現了一道道深溝。天空中的星辰移位，日月星辰都向西北方移動。地上的江河之水都向東南方奔流。
更可怕的是，天上的窟窿不斷地往下漏水，大雨傾盆而下，晝夜不停。洪水氾濫成災，大地上汪洋一片。森林裏燃起了大火，熊熊烈焰吞噬著一切。各種猛獸也從山林中跑出來，到處吃人傷畜。人類面臨著滅頂之災。
女媧看到自己創造的人類遭受如此巨大的災難，心如刀割。她決心要修補好天空，拯救她的孩子們。
女媧從江河裏揀來了五色石子——赤、青、黃、白、黑五種顏色的石頭。她架起大火，將五色石子熔煉成漿。經過九天九夜的鍛煉，五色石漿終於煉成了。女媧用這些五彩石漿，一點一點地把天空中的窟窿補好。從那以後，天空中便出現了五彩繽紛的雲霞，那就是女媧補天留下的痕跡。
天空補好後，女媧又擔心天柱斷了，天空還會塌下來。她便來到東海，捉來了一隻巨大的神龜，斬下它的四條腿，分別立在東南西北四個方向，當作撐天的柱子。從此，天空又被穩穩地撐住了。
接著，女媧又用蘆葦灰堵住了泛濫的洪水。她驅趕了為害人間的猛獸，殺死了作惡多端的黑龍。經過女媧的努力，大地終於恢復了平靜，天空重新明朗，洪水退去，大火熄滅，猛獸逃回了山林。
人們重新過上了安定的生活。春天來了，大地回春，萬物復蘇。女媧看著自己的子民安居樂業，欣慰地笑了。
女媧補天的故事最早見於《淮南子·覽冥訓》，是中國最著名的神話傳說之一。女媧不僅摶土造人，創造了人類，又在人類面臨滅頂之災時挺身而出，煉石補天，拯救了蒼生。她是一位偉大的女神，代表著中華民族母性的慈愛和無私的奉獻精神。這個故事也反映了古代先民對自然災害的抗爭和對美好生活的追求。