傳說在天地還沒有形成的時候，宇宙是一片混沌，像一個巨大的雞蛋，混混沌沌，沒有上下左右，也沒有日月光芒。在這片混沌中，孕育著一個巨人，他的名字叫盤古。
盤古在混沌的雞蛋中沉睡了一萬八千年。有一天，他忽然醒來，睜開眼睛一看，周圍一片漆黑，什麼也看不見。他覺得非常氣悶，便揮起一把巨斧，用力向四周劈去。
只聽「轟隆」一聲巨響，那個巨大的混沌雞蛋被劈開了。其中輕而清的物質慢慢上升，變成了天；重而濁的物質慢慢下沉，變成了地。天地就這樣被分開了。
盤古怕天地重新合攏，便頭頂著天，腳踏著地，站在天地之間。天每天升高一丈，地每天加厚一丈，盤古的身體也每天長高一丈。就這樣，盤古像一根巨柱一樣撐在天地之間，又過了一萬八千年。
天越升越高，地越沉越厚，盤古的身體也越來越高大。最後，天升得極高極高，地沉得極深極深，盤古也成了一個頂天立地的巨人。他就像一根擎天柱，牢牢地撐住天地，不讓它們重新合攏。
盤古在天地間獨自支撐了一萬八千年，終於累倒了。他知道天地已經不會再合攏，便安詳地閉上了眼睛。
盤古死後，他的身體發生了驚人的變化。他呼出的氣變成了風和雲，他發出的聲音變成了雷鳴，他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮，他的手足和身軀變成了大地的四極和五座名山，他的血液變成了江河，他的筋脈變成了大地上的溝壑，他的肌肉變成了田土，他的頭髮和鬍鬚變成了天上的星星，他的皮膚和汗毛變成了花草樹木，他的牙齒和骨頭變成了金屬和岩石，他的精液和骨髓變成了珍珠和美玉，他流的汗變成了滋潤萬物的雨露。
就這樣，盤古用自己整個的身體，使這個新誕生的世界變得豐富多彩、美麗動人。
盤古開天的神話是中國最古老的創世神話之一，最早見於三國時期徐整的《三五曆紀》和《五運曆年記》。這個神話體現了中國古人對宇宙起源的想像和解釋，也讚頌了盤古開天闢地、獻身世界的偉大精神。盤古的形象成為中華民族不屈不撓、勇於開創精神的象徵。