老兵和死神

●老兵和死神
一個老兵服役了二十五年，服役期滿，他隻身一人準備回
故鄉
。
經過一個城鎮的時候，他發現有一座漂亮得像宮殿的房子，卻沒有人住，和別人一打聽，才知道有一個有錢的商人給自己蓋 了這些大房子，可裏面晚上總是鬧鬼，所以一直沒有搬進去住。老兵找到那個商人，問他可不可以接她的新房住一晚上。商人告訴他房子裏面鬧鬼，還 是不要進去找死了。老兵說也許能把鬼趕走。他向商人要了十支蠟燭、三俄磅幹炒榛子和一個頂大的烘蘿蔔，向新房子走去。
晚上，老兵在大屋子裏點着了蠟燭，咔嚓咔嚓地嗑榛子，藉此度過時光。半夜 的時候，平空響起一陣喧囂，鬼怪們都來了，嚷嚷着要喫掉他。老兵說：“咱們來比比武吧，你們當中哪一個能用一隻手把石頭捏出汁水來？”
老鬼命令從街上拿一個鵝
一
卵
一
石來，拼命地捏，把石頭捏得粉碎，但根本沒有一滴汁水。老兵從揹包裏取出來烘蘿蔔，他用手一捏，擠出了一些汁。
鬼怪都覺得奇怪，先是一聲不吭，過一會兒又問：“你一直在咬什麼東西？”
老兵回答：“榛子。不過你們哪一個也咬不動我的榛子。”接着他把一粒子彈
一
交
一
給老鬼。
鬼頭頭把子彈扔進嘴裏。他咬了又咬，把整顆子彈都咬扁了，但是無論如何也嚼不爛。老兵卻是一個勁幾地咬得咔嚓咔嚓地響，一個接着一個往嘴裏扔榛子。
鬼怪們服帖了，統統安靜下來。“我聽人講，”老兵說，“你們的鬼門道多得很，可以從小變大，也能從大變小，什麼小
一
縫都鑽得過去。”
“這些事我們都辦得到！”鬼怪們齊聲喊道。
“那你們試試看，凡是在這裏的，都鑽到我的揹包裏去吧。”鬼怪們統統鑽進了揹包。老兵走到揹包旁邊，用皮帶
一
交
一
叉捆住，還 用釦環扣得牢牢的。這樣他把鬼怪全都抓住了。鬼怪們答應老兵再也不欺負人，而且送給了老兵一個奇異的背囊——不管想要什麼，揭開背囊，那東西已經都在裏面了。如果想獵取什麼東西，只要把這背囊揮動一下，說一句“鑽進去！”要的東西就在裏邊啦。這樣，老兵就把鬼怪們都放了。
鬼怪們再也沒有出現過，商人非常感謝老兵，老兵揹着神奇的背囊繼續回家的路。
終於有一天他來到故鄉。他解
一
開背囊，變出來一些銀元，開始經營家業。他蓋 了一所新房子，買了一頭牛和一匹馬，經營家業所需要的一切均已備齊。隨後他娶了個妻子，開始勤勞儉樸地過日子。
過了六、七年，老兵生了病，病情日益危急。到了第三天，他看見死神站在
一
牀
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前，準備要帶走他。他請求讓他再活三十年，把孩子們都養大，死神不答應；他說再多活三年，死神還 是不答應。老兵不再央求，從
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牀
一
頭上拉出神奇的背囊，搖了一下，喊了一句：“鑽進去！”就把死神裝到背囊裏。老兵告訴死神，如果三十年他什麼人都不坑害，就把它放出來。死神說那我喫什麼呢？老兵告訴他可以在曠野裏啃樹墩子，喫樹根子，嚼石頭子兒。
死神沒有辦法，只好答應了。自此，它就在荒野裏挖樹墩子、樹根子和石頭子兒。這個時期，老百姓得以安然無恙地過日子，人人身
一
體健康，沒人生病，沒人死亡。
三十年過去了。老兵子女都長大了。有一天死神已經來到他面前，說期限已滿，要帶他走。老兵說既然時間到了，你把棺材運來吧。死神運來了一口橡木棺材，它揭開蓋 子，讓老兵躺進去。老兵說當兵的規矩是要讓排長先示範，然後才命令當兵的照着辦，他讓死神先做個樣子，然後再下命令。
死神躺進棺材裏，說道：“當兵的，你來看，應該這個樣子躺着：兩條腿伸直，兩隻手合放在胸前。”老兵“砰”的一聲蓋 上蓋 子，釘上了鐵箍子，把棺材搬到大車上，運到陡峭的岸邊，從懸崖上把棺材推進河裏。河水沖走了棺材，把死神帶進了
大海
。過了許久，死神依然被海
一
浪
一
衝來衝去。
有一次，海上突然發生了大暴風雨。海
一
浪
一
把棺材衝到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上，海風吹得它搖搖晃晃。死神鑽到老兵的院子裏藏了起來，等候老兵出來。老兵正準備去播種糧食。他拿了一隻空袋子，到穀倉裏去取種子。他剛走到穀倉旁邊，死神從角落裏鑽了出來，要抓老兵。
老兵一看，從懷裏掏出空袋子，大聲喊叫：“你又想念這隻背囊了吧？又想到爛泥塘去了吧？”死神一看到老兵手裏拿着一隻空袋子，驚惶之中它以爲這就是那隻神奇的背囊，它馬上逃之天天，轉瞬之間已不見其蹤影。
老兵從那以後，照舊過他的日子。據說，一直到現在，他還 活着，還 在嘲笑死神。