民間故事：殺人的兇被

臨近初冬，平縣暴雨成災，成千上萬的民衆流離失所，淪爲災民。剛上任的平縣
縣令
孫敬楚忙將災情上報朝廷，並帶着
師爺
郭中南等人押送救災糧趕往崗河村。
到了崗河村，孫敬楚連忙讓人搭棚煮粥，以解災民的燃眉之急。
做完這些，孫敬楚心頭稍定，可他馬上又想到：如今已是初冬，大雨後氣溫驟降，而災民們衣被盡失，如何度過這漫漫寒夜？
正在他愁眉不展的時候，平縣首富崔成突然送來了一批棉被，解了燃眉之急。
孫敬楚感到十分疲憊，和郭中南商定，在這裏住一夜。順便觀察會不會有災後瘟疫情況發生。
整個崗河村只有一座小
祠堂
沒有倒塌，災民們感於孫敬楚的
救命之恩
，主動將小祠堂讓出來給他住。半夜時分，孫敬楚突然被不遠處災棚傳來的一陣騷亂聲驚醒了。他連忙披衣出去察看。不料，還沒等他走出去，就見郭中南慌慌張張地闖進來：“大人，不好了，死人啦！”
孫敬楚直奔災棚。死者是崗河村的族長，
屍體
尚有餘溫，看起來剛剛嚥氣不久。孫敬楚蹲下粗略地查驗了一遍，發現他身上既無外傷，也沒有中毒的跡象，便問災民是怎麼回事。
災民們說，半夜，大家都睡着了，卻突然被一陣慘叫聲驚醒，只見族長從被子裏跳出來，在地上狂蹦，沒多久就倒地身亡了。
孫敬楚一面安撫災民不要驚慌，一面傳令
仵作
來驗屍，誰知仵作卻驗不出死因。
在孫敬楚的要求下，仵作對屍體仔細查驗了一遍，但一直忙到天色發暗，仍然沒有收穫。他只好繼續留在崗河村過夜。
當晚，孫敬楚仍然毫無睡意。突然，災棚那邊又傳來一陣亂哄哄的叫嚷聲，他趕到災棚，只見一個青年怪叫着滿地亂蹦，瘋狂至極，如同厲鬼上身一般！
孫敬楚喝令人上前把他按住。衆人
面面相覷
，遲疑着不敢上前。突然，那人指着地上的一條棉被，嘶聲叫道：“棉被……殺人……”說着身體直直地倒了下去，不再動彈。孫敬楚急忙上前探他鼻息，發現他已經氣息全無。
死者名叫胡二。經過查驗，胡二的屍身與族長如出一轍，根本無法判定死因！郭中南看着‘地上的棉被，顫聲道：“大人，難道他們真的是被這棉被殺死的？”
孫敬楚看了看神情惶恐的災民：瞪了他一眼，呵斥道：“
荒唐
，棉被怎麼可能殺人！從現在起，再有傳播謠言者。一律論罪重處！”
爲了安撫災民對棉被的恐懼情緒，孫敬楚親自拆開被胡二指爲“殺人？”的那條棉被來細細查驗。
這是一條再普通不過的棉被，全新的棉絮，細細捏遍，沒有發現裏面藏有什麼致人死命之物。
這天，孫敬楚剛忙完
賑災
事務，回到
縣衙
，崗河村有人來報，稱又死人了，情形和前兩次
一模一樣
，死者臨死前也稱是棉被殺人。
孫敬楚再次帶着郭中南來到崗河村。他們發現，惹禍的還是上次那條棉被。據災民們說，這條棉被這幾天一直由四人共用，並沒有出事，可昨夜那個叫胡青的人卻看上這條被子，奪過去獨自享。用，結果就出了事。
孫敬楚感到無比震驚：三個死者死前都用過這條棉被，難道他們真的是被這條棉被殺死的？可是，其他人也用過，怎麼單單是這三個人死了呢？
此時，孫敬楚心裏也有些動搖了，便再次把棉被拆開查驗，結果仍然像上次那樣，
一無所獲
。
孫敬楚想了片刻，咬牙作出一個決定，說爲了破除棉被殺人的謠言，他要親自蓋着這條棉被睡一夜！他的話音剛落，郭中南就馬上驚呼起來：“大人，這
萬萬不可
，您是一縣之主，怎麼能親身歷險！”
孫敬楚
嘆了口氣
，說：“不這麼做，就不能消除災民們對棉被的恐懼，這天寒地凍的，如果沒有棉被禦寒，很快就會有人病倒，疾病很可能會引起瘟疫橫行。”
這一夜，所有人的心情都很緊張。第二天一大早，孫敬楚精神抖擻地從祠堂裏走了出來。棉被殺人的說法被事實推翻了！
在災民們
感恩戴德
的頌詞中，孫敬楚離開了崗河村。臨走時，他帶走了那條棉被，並再次向災民們保證，一定會盡快查清族長等三人的死因和真正的兇手。
回到縣衙，孫敬楚馬上升堂，着人傳來崔成，將崗河村發生的三樁命案細說了一遍，然後一拍驚堂木，指着從崗河村帶回來的那條棉被，喝道：“本縣現已查實，殺死三人的兇手就是這條棉被！”
崔成一聽，臉色頓時大變：“大人，小民好心好意送棉被給災民禦寒，卻被扣上殺人的罪名，叫人以後如何還敢再行善？”
孫敬楚
不緊不慢
地道：“你且稍安勿躁，本縣已掌握確鑿證據，會讓你
心服口服
的！”
郭中南也驚訝地道：“大人，您不是已經親身驗證過，致族長等三人死命的並非棉被嗎？”
孫敬楚搖搖頭：“這的確是一條能殺人的棉被。而且，本縣相信只有這一條棉被能殺人。本縣之所以
平安無事
，是因爲根本沒有蓋這條棉被。要想查出兇手，先得查清這條棉被的來源。崔成，這條棉被你是從哪家店裏購買的？”
崔成沮喪地搖搖頭，道：“所有的棉被都是我讓
管家
崔福去購置的，而且因爲數量多，三家店才湊足了二百條，只怕連崔福也未必還記得這條棉被購自哪家店鋪。”
“無妨！”孫敬楚擺擺手，叫來幾個
衙役
，低語一陣，那幾個衙役領命而去。
不多時，衙役們帶着管家崔福和三個店主回來了。店主們分別抱着各自店裏的棉被，孫敬楚將三牀棉被掂了掂，問那三個店主：“你們的賬冊都帶來了吧？”店主們忙將各自的賬冊呈上。
覈對過賬冊，他滿意地點點頭，對三個店主道：“好了，本縣已查明，這條棉被的確不是從你們的店裏售出的。這條棉被與店主們帶來的棉被從外觀上看，幾乎一模一樣，但卻比那些棉被要重上許多。店主們
唯利是圖
，不在棉被上
短斤少兩
就不錯了，如何會以相同的價錢賣出一條厚棉被？崔成捐出的棉被數量是整整二百條，可我查閱當日我們在崗河村發放棉被的記錄，發現我們當日一共發放了二百零一條棉被，所以我敢肯定，一定是有人故意把這條殺人的棉被混了進來。”
郭中南的臉色微微變了：“會是什麼人做的手腳呢？”孫敬楚冷冷一笑，道：“棉被是崔福經手置辦送來的，他的
嫌疑很大
，不過，棉被送到縣衙之後是點驗過數目的，所以崔福沒有機會做這個手腳。這樣一來，最有可疑的人就只剩下一個，那就是你郭中南，因爲查收和發放這些棉被的人都是你。你還不承認嗎？”
郭中南咬牙道：“就算這條棉被是我混進去的，可你又憑什麼斷定那三人是被這條棉被所殺？”
“你疏忽了一點，沒有把賬目
修改
過來！”孫敬楚厲聲道，“不要再
抵賴
了，老實招來，你到底在這條棉被上做了什麼手腳？”
郭中南頹然跪倒在地，道：“我輸得心服口服，沒錯，這的確是條能殺人的棉被，可是崗河村死的那幾個人是
罪有應得
！我原本是崗河村人。那年，我娶妻子劉氏進門，新婚之夜，族長突然帶着胡二等人闖進新房，要我按照村規，將妻子的初夜讓於他享用，我自然不肯，他惱怒之下，指使胡二等人將我痛打一頓，扔於荒郊，然後姦污了我的妻子。可憐我那妻子劉氏，當夜含辱吊死在新房裏！爲了
報仇
，我等了十幾年，光陰改變了我的相貌，那老賊居然沒認出我來……”
孫敬楚暗自嘆了一口氣，道：“此人固然可惡，可你也犯下了殺人大罪，實在是不該啊……”
“我不
後悔
！”郭中南大聲道，“其實，我在這棉被上動的手腳很簡單，只不過放了一種益蟲，那蟲子很小，肉眼根本看不見，也無法驗出它的毒性，而且這蟲子有個特點，平時是僵死的，只有在適度的溫度中才能活過來，進入五臟穴腑瘋狂作祟，讓人在短時間內
斃命
。”
孫敬楚倒吸了一口涼氣：“可是，你就不怕這條棉被會害死其他無辜的災民？如果族長等人沒有挑到這條棉被呢？”
郭中南道：“這正是我把這條棉被做得比其他棉被厚的原因，以那些惡霸的貪性，怎麼會讓其他人享用到這條厚被子？而且，就算這條棉被讓其他災民得到也不會有事。”
“哦，這卻是爲何？”
郭中南笑道：“因爲有上千災民，而只有二百條棉被，普通災民會多人共用一條被子，而那蟲子最妙的一點就是，只能在一個人的體溫中存活，兩人或兩人以上的體溫就能使它熱暈過去，無法活動，所以如果當時得到這條棉被的是普通災民的話，事情就不會發生了。”
“也就是說，如果族長等人也肯與別人一樣，不獨享這條棉被的話，他們就不會死？”
郭中南點點頭：“我想報仇，卻給他們留了機會，說到底，是他們的
貪婪
和自私害死了自己……”