向自己的良心開槍

二戰前期，盟軍在諾曼底登陸並迅速向第二戰場的縱深推進。在突入法國本土的猛烈戰鬥中，有兩件事引起了在左翼承當先導進攻的英軍某師師長史林姆將軍的注意。頭一件事發生在一週前，該師駐地及史林姆的一時指揮部突遭德國空軍轟炸，當史林姆剛被參謀人員拉出指揮部，一顆炸彈咆哮而下，落在了離史林姆不足五米遠的地方，史林姆眼睛一閉——這下完了，自己要和上帝直接會面去了。可奇蹟發生了，十幾秒鐘已往了，那顆炸彈竟然沒炸！史林姆被部下轉挪到安全地帶，那顆炸彈仍靜靜靜地躺在原地。
工兵小心地拆開炸彈，意外地發現彈殼裏填充的不是炸藥而是沙子。沙子裏面還埋着一張小字條：“我們只能做到這些了，反法西斯英雄萬歲，正義和自由萬歲！”驚訝不已的史林姆將軍請來自己的老搭檔，參謀長伯頓上校來判定這顆炸彈。伯頓上校戰前是位軍械專家，經伯頓上校分析確認，這枚炸彈生產於法國小城福斯的希諾爾兵工廠。希諾爾兵工廠早在一九四一年就被德軍佔領，廠裏的諳練技能工人們一向被德寇脅迫，爲納粹生產彈藥。
史林姆將軍率部持續向前突進，三天前消滅了德軍的一支頑抗部隊後，順利佔領了小鎮勒芒克，這裏離福斯已不足五十英里。然而就在三天前的傍晚，小鎮裏突然之間之間之間發現了德軍的狙擊手，兩名德軍狙擊手各攜兩支狙擊槍，躲在暗處向史林姆等初級將領開槍，卻不約而同地啞了火。英軍哨兵及時發現了他們，驚覺的史林姆立即派出憲兵追捕這兩名狙擊手。慌不擇路的狙擊手邊逃邊摘下備用槍壓進一顆子彈轉身向英軍開槍。已被德軍的啞火槍弄得有些放鬆小心的英軍萬沒料到，伴伴隨着一聲清脆的槍響，追在最前面的憲兵隊長一頭栽倒在地，被子彈擊中頭顱，當場斃命。憤怒的英軍立即反擊，一名狙擊手被打成爲馬蜂窩，另一名被擊傷後生擒。
從這兩名狙擊手的身上搜到了兩隻裝狙擊步槍子彈的彈盒。伯頓上校發現，子彈又是希諾爾兵工廠的產品。兩隻彈盒辨別有九聯和十聯子彈，每聯十顆。伯頓上校發現，總共十七聯子彈中，有十五聯完全是“臭彈”，不過和那枚炸彈不同，這些“臭彈”的彈殼裏裝的倒都是貨真價實的彈藥，但製造者卻在子彈的底火上做了手腳：底火的觸發點全是偏的，偏上偏下偏左偏右，子彈底火哪怕出現一點點細微的偏差，撞針擊發不到正確的位置，子彈就會啞火。而兩名狙擊手彈盒中各有一聯，子彈底火位置百分之百精準。伯頓上校可以一定，這兩聯子彈出自一人之手。
伯頓上校向史林姆將軍發起，立即發動進攻，爭分奪秒束縛福斯。因爲德軍很快就會發現希諾爾兵工廠出了問題，他們一定會毀滅工廠並屠殺所有工人的。
果然不出伯頓上校所料，就在史林姆將軍的部隊連夜束縛了福斯，並派兵攻佔接管了希諾爾兵工廠時，德寇預備炸廠的炸藥已經埋好，屠殺工人的機槍也已經架好，幸而被神兵天降的英軍解救。
就在全廠的法國同胞喜極而泣歡慶新生時，史林姆將軍和伯頓上校親率憲兵來到彈藥填充車間。史林姆將軍當場宣佈車間的十二名工人助紂爲虐，命人將他們一切逮捕，並立即執行槍決。工人們驚訝極了，繼而激動地圍上來，欲向英軍訴說什麼，可是伯頓上校根本不容他們多說，手一揮令憲兵把他們全捆綁起來，並迅速用膠帶封住了他們的嘴巴。
黎明時分，兵工廠旁的一個室內打靶館，十二個人被依次帶出去，他們看到靶道終點擺着十二把椅子，十二支步槍整齊地排列在靶道這一端的槍架上。英軍憲兵荷槍實彈，伯頓上校手託一盒子彈站在最前面，冷冷地開口了：“爲了讓你們死得更公平些，我們將採取一種更新奇的方式完成對你們生命和靈魂的審判。看到沒有，這是你們自己生產的子彈，一會兒，將由你們每一個人自己把子彈壓進步槍裏，然後你們坐到椅子上去，由我們向你們的良心射去正義的子彈。”
工人們聽了伯頓上校的話，險些每個人都如釋重負地面露喜色。伯頓命令憲兵依次解開他們的繩子，嘴巴仍然封着，由憲兵們用槍逼着，挨個走上前，從伯頓上校的彈盒裏取出一粒子彈壓進步槍裏。工人們彷彿忘了手臂已經被捆綁得麻木，一個又一個輕快地將子彈壓上了膛。
別的人都壓完了，安靜地走過靶道坐到椅子上去，等待最終的一刻。這時，第十二個人走上前，伯頓上校發現，他的腿在抖，從彈盒裏取子彈時，他的手也在猛烈顫抖，壓子彈時，他的手抖得竟噹啷一聲把子彈掉在地板上。憲兵面無表情地把子彈撿起來遞給他，他十分困難接過來，腦門子上冷汗成串，又壓了三四次才勉強把子彈壓出來，然後邁着灌鉛似的腿向靶道終點走去，癱坐在椅子上。
伯頓上校舉起小紅旗，十二名憲兵刷地舉起步槍，瞄準十二個人的心臟，伯頓上校紅旗一落：“預備——放！”只聽咔噠一陣撞針撞擊的空響，卻沒響起一槍，第十二把椅子卻咕咚一聲翻倒在地，椅子上的人在空槍聲裏翻着白眼暈了已往。
史林姆將軍大步走出去，輕視地看着這個人，嘴裏吐出兩個字：“猶大！”轉頭吩咐憲兵：“把他拖下去！”
伯頓上校讓憲兵們把另外的十一名工人從椅子上扶起來並撕下他們嘴巴上的膠帶，史林姆將軍大聲對他們說：“先生們，剛纔槍裏的子彈確實是由你們親手製造出來的，你們經受住了良心的考驗，你們是真正的英雄！”史林姆將軍突然之間振臂高呼一聲：“反法西斯英雄萬歲！”喊聲未落，十一個人異口同聲熱淚盈眶地呼應道：“正義和自由萬歲！”
之後盟軍軍事法庭瞭解到，那第十二個人名叫貝爾東，曾因在馬賽參加法國地下抵抗組織而遭納粹逮捕，隨即叛變並出賣戰友，爲免被法國地下鋤奸組織追殺，他乞求納粹對他進行保護。納粹把他轉挪到福斯的希諾爾兵工廠。貝爾東曾經也是個軍械技能人員，爲了討納粹的歡心，他使盡渾身解數拼了老命地爲納粹製造質量上乘的武器彈藥。他沒想到納粹說話並不算數，敗逃之前把他和其他工人一路趕到組織槍前要一切殺掉，幸虧英軍及時解救了他們。他剛剛慶幸逃過一劫並打算矇混過關時，史林姆將軍又要消滅法奸，一想到將要被自己親手製造出的子彈穿心而過，他脆弱的神經再也支撐不住了……
戰後不久，貝爾東以叛國罪被判處終身羈繫。