楚國的幹將和莫邪夫婦是天下聞名的鑄劍大師。楚王命令幹將為他鑄造兩把寶劍。幹將花了三年時間，終於鑄成了兩把削鐵如泥的絕世寶劍——幹將劍和莫邪劍。
幹將知道楚王生性殘暴多疑，如果把兩把劍都獻上去，自己一定會被殺人滅口。於是他把雄劍「幹將」藏了起來，只把雌劍「莫邪」獻給了楚王。楚王得到寶劍後非常高興，但怕幹將再為別人鑄劍，果然把幹將殺了。
幹將臨死前，莫邪已經懷孕。她告訴兒子赤比：「你的父親被楚王所害，他留下了一把雄劍，藏在南山的大松樹下。等你長大後，一定要為父親報仇。」
赤比漸漸長大了，他按照母親的話，在南山的大松樹下找到了那把幹將劍。從此，他日夜練劍，等待時機為父報仇。
楚王做了一個夢，夢見一個少年提著劍要殺他。醒來後，楚王下令懸賞捉拿這個少年。赤比只好逃入深山。他在山中遇到了一個俠客，俠客問他：「你為什麼一個人在山中哭泣？」赤比把自己的身世和遭遇告訴了俠客。
俠客聽後十分同情，說：「我聽說楚王懸賞千金要你的頭。你把劍和頭交給我，我替你報仇。」赤比毫不猶豫地拔劍自刎，將頭和劍交給了俠客。俠客帶著赤比的頭去見楚王。
楚王見到赤比的頭，十分高興。俠客說：「這是勇士的頭，需要用大鍋煮才能保持不腐。」楚王便命人架起大鍋煮頭。頭在鍋中煮了三天三夜都不爛，反而跳出水面，怒目圓睜。
俠客對楚王說：「大王，您靠近鍋邊看看，這樣才能讓它快點煮爛。」楚王信以為真，走到鍋邊低頭去看。俠客趁機揮劍砍下了楚王的頭，楚王的頭也落入了鍋中。兩顆頭在鍋中互相撕咬，最後都煮爛了，分不清哪個是楚王的，哪個是赤比的。
俠客把鍋中的東西分成三份埋葬，這就是後來所說的「三王墓」。
幹將莫邪的故事出自東晉幹寶的《搜神記》，是中國古代最著名的復仇故事之一。它讚頌了赤比的孝勇和俠客的義氣，也反映了古代人民對暴政的反抗精神。這個故事後來被魯迅改編成小說《鑄劍》，影響深遠。