傳奇故事：乞丐新娘

1. 老翁納妾
清朝
光緒
年間，廣濟縣薛家村有位薛
員外
，他年過花甲，
家財
萬貫，膝下卻沒有一兒半女，爲了有個後人
養老送終
，繼承香火，他真是動足了腦筋。這不，這段時間，他竟然又打起家裏一個
丫環
的主意。
這天下午，本來安靜的薛府突然鬧騰起來，兩個家丁連拖帶拽的，將一個丫環拉到院子裏，吊在院子的皂莢樹上。薛員外吩咐家丁：“她啥時應承了，就啥時放她下來。”說完，轉身回了屋。
薛員外剛進屋，員外婆便走出來，解開
繩子
，把那個丫環放了下來。
薛員外在屋裏聽到響動，急忙走了出來，見員外婆放下丫環，十分惱怒，喝令家丁再把丫環捆上，那丫環一聽，拔腿就跑，眨眼工夫，便衝出了薛家的高牆大院。
薛員外連忙帶着家丁追出來。
那丫環像只燕子，不一會就跑出村子，跑上了村外梅川河邊的官道，薛員外帶着家丁在後面窮追不捨，畢竟女孩子氣力不及，眼看薛家人越追越近了，這時，前面突然來了一頂官轎，丫環見了，不管三七二十一，往前猛地一躥，一下鑽進了官轎。
官轎裏坐着廣濟縣古
縣令
，他正眯着眼兒打盹，忽見一個女子衝進
轎子
，嚇了一跳，定睛一看，這女子有點眼熟。原來他數次到薛員外家做客，見過這個丫環，這才定下心來，問：“你不是薛家的丫環嗎？這是幹什麼？”
丫環喘着粗氣，說：“大人救我……”
古縣令眨巴下眼睛，想，姓薛的那傢伙是這方圓幾十裏的首富，連個後人都沒有，那
萬貫家產
，好歹得有個着落。現在幫這丫頭一把，沒準以後就是顆有用的棋子。
這時，薛員外帶着家丁追了上來，一見是古縣令的轎子，頓時放下心來，喊道：“大人，我家丫環跑到你轎裏了！”
古縣令把頭伸出轎外，故意拿腔捏調地說：“喲！這不是薛員外嗎？你們幾個大男人把一個小丫頭攆得滿天飛，唱的是哪一曲呀？”
丫環在一旁氣憤地說：“他爲老不尊，竟然想要我做妾！”
薛員外見勢不妙，連忙打躬作揖，說：“大人，請到寒舍說話。”
古縣令跟着薛員外到了薛家，到客堂上坐了，薛員外嘆了一口氣，說：“大人，我膝下無子，只想再續一室，生下一男半女，讓我老有所依！”
古縣令瞅瞅薛員外一張堆滿皺紋的老臉，拼命忍住笑，說：“薛員外呀，我聽說你年輕時就納過幾房妾，都未生育，後來把她們一個個全趕走了。現在你黃土都埋了半截子，難道老枯枝還能再發新芽？”
薛員外囁囁嚅嚅，說：“莧菜越老越結籽，葫蘆越老越開花，興許現在就能……”
古縣令哈哈大笑：“你真是做夢娶媳婦，儘想美事兒。那丫環可憐見的，死也不從，真要鬧出什麼事來了，你的名聲也不好聽。我看，你就給我一個面子，放過她吧！”
聽了古縣令的話，薛員外心裏直犯嘀咕：“這傢伙向來是見錢眼開的主，平日一來我家就想着打秋風，今天怎麼像個
正人君子
呢？”不過，想歸想，
縣太爺
的面子他不能不給，只得答應不再逼那丫環爲妾。
古縣令見薛員外還是一臉悶悶不樂，就說：“你們家高門大戶的，怎麼連個唱小曲的都沒有？”
薛員外說：“這個丫環倒是吹得一手好曲子。”轉頭又對丫環說：“你就給縣太爺吹一曲吧。”
丫環連忙起身，回屋拿出支樂器，朝古縣令行了個萬福，便吹了起來。她吹得悠揚婉轉，十分動聽，古縣令十分受用，問：“你這吹的樂器叫啥名兒？你怎麼吹得這麼好？”
丫環說，她吹的樂器叫葫蘆絲，是她老家雲南那邊的樂器，她叫“葫蘆”，是雲南人，從小死了母親，她父親受當地土司欺壓，無法棲身，就用
揹簍
揹着葫蘆，離開雲南，一路上靠吹葫蘆絲討口飯喫，這樣一年年過去，葫蘆漸漸大起來，也跟着父親吹起了葫蘆絲。去年，十七歲的葫蘆跟着父親來到薛家村，薛員外把葫蘆父女倆叫到家裏，讓他們一齊吹葫蘆絲，吹一曲賞一個銅錢，一個上午吹完，薛員外仍覺不過癮，讓他們下午接着吹，想不到葫蘆的父親吹着吹着，突然倒在地上，再也沒能起來。葫蘆跪下求薛員外賞一口
棺材
，薛員外答應了，但同時給了葫蘆一張賣身契，葫蘆在賣身契上摁下手印，從此成了薛家的丫環。
葫蘆在薛家住了一年，長得越發水靈。薛員外見了，忍不住動起了歪心思，想納她爲妾，葫蘆卻
寧死不從
。
送走古縣令，薛員外又爲子嗣的事生起了悶氣，員外婆走過來，說：“老爺，我們還是找一位義子吧，只要找到個有良心的，讓他繼承薛家香火，爲我們養老送終，勝過親生。”
薛員外說：“你到哪裏找有良心的？良心又不會貼在腦門上，你怎麼看得出來？”
“我有個法子……”
2.
賣身爲奴
員外婆說，要想找到有良心的人，最好的法子是
隱瞞
身份，裝成老無所依的
乞丐
……
薛員外認爲這個主意不錯，他爲員外婆找來一套又破又髒的乞丐衣、一根打狗棍、一隻破碗，寫了塊“賣身爲奴”的牌子，掛在員外婆胸前，給了她幾兩散碎銀子，讓她出了門。
員外婆先趕到六十里外的一個大鎮子，四五天過去了，沒見員外婆回來，薛員外有點坐不住了，就對葫蘆說：“看來還得我親自出馬，等夫人回來了，你讓她在家裏好好待著，不要再到處亂跑。”說完，他也把自己裝扮成乞丐，偷偷出了門。
再說梅川河邊的杏花村，有個年輕的
貨郎
叫周小發，這天挑着擔子到縣城採買貨物，忽然看見街頭坐着個老年乞丐，胸前掛着個“賣身爲奴”的牌子，不少人圍着當稀奇看，但看了老半天，沒見人上來買，就又漸漸散了。這時，一個公子騎着馬過來，看到了薛員外掛在胸前的牌子，突然張大嘴巴，“呸”的一聲，把一口濃痰吐到薛員外身上。
薛員外幾時喫過這樣的虧！他罵道：“市井小兒，你這個鬼德性，怎麼能給人做兒子？”
公子見乞丐竟敢罵人，一躍從馬上下來，飛起一腳，踢倒薛員外，罵道：“你這個缺德鬼，一大把年紀了，想別人買你回去養老送終呀？”
薛員外梗着脖子還要罵，這公子見他還不服軟，又一腳踩住薛員外，說：“你喊我一聲爹，我就饒了你。”
周小發見薛員外被公子踩着，動彈不得，一張臉漲得通紅，看不下去了，就對那公子說：“他雖是個乞丐，也有一大把年紀了，你何苦這般作踐他？”
公子抬起腳，衝着周小發說：“你算哪根蔥？就你良心好？怎麼不把他買回家？”
周小發冷笑一聲，說：“你還別激我，要是我和他投緣，買他回去當爹也說不定。”他放下貨郎擔，上前扶起薛員外，問：“你怎麼想把自己賣了呢？”
薛員外難過地閉上眼睛，不吱聲。
公子在一旁哈哈大笑：“你快買了這沒用的老東西吧，快呀！快把他買回去當爹供起來，給他養老送終！”
公子這一說，貨郎心思還真活絡了，想：我從小就沒爹，一直盼着有爹孃好讓自己來盡孝，再說，我經常跑在外面做生意，有個老人在家裏守着也挺好的。他再看看
老乞丐
，長得胖胖的，身子骨也挺好，就說：“他好歹也是個人，咋就不能當爹了？只要他同意，這爹，我認了！”
公子笑得跳起腳來：“哈哈，你買他做爹，你得給錢啊！對爹你還得有禮數，得用轎子把他擡回去！”
薛員外瞅瞅周小發，點點頭，說：“好，我就收你作義子。”
貨郎從懷裏掏出一兩銀子，說：“我錢不多，過會還得去採買貨物，這一兩銀子你要是不嫌少，就收下，告訴我住址，明天我抬大轎子去接你！”
薛員外接過銀子，說：“我住在梅川河邊薛家村外的土地廟，你明天早點來接我！”
公子沒想到自己一番胡鬧，竟然真的讓老乞丐把自己
賣給別人
當了爹，氣得破口大罵：“老不死的東西，你就等着吧，到時你這破兒子不是把你氣死，就是將你活活整死！”
第二天，周小發走了個大早，租了個轎子，趕往薛家村，到了土地廟前，嚇了一跳：只見廟前站着一大堆人，昨天自己認爹的那個老乞丐身着
綾羅綢緞
，站在前面，旁邊一位丫環迎上來，介紹說：“這是我們家老爺，人稱薛員外。”周小發一聽，頓時變了臉色，好一會才緩過神來，掉頭要走。薛員外走上來，拉住周小發，說：“怎麼話都不說，就想走了？”
周小髮結結巴巴地說：“原來你、你是薛員外—”
薛員外笑呵呵地說：“我看你這孩子良心很好，你就來我們家吧，給我養老養終，以後，我家的產業全是你的。”
薛員外賞了轎伕幾個銅錢，帶着周小發進了家，讓葫蘆領着周小發裏裏外外走了個來回，然後把周小發叫過來，說：“過幾天我要大請賓客，好好慶賀一番，但你娘到外面找義子，到現在還沒回來，你去把她接回來吧。”剛說完，又想到周小發剛來，還不認識夫人，就對葫蘆說：“你陪着少爺去把夫人接回來，我們這一帶只有你會吹葫蘆絲，你邊走邊吹葫蘆絲，夫人一聽，便知道你在找她，就會過來找你們。不過，夫人外出這麼些天，沒準明天就自己回來了，所以你們不要亂跑，最多找三天，找不到就先回來。”
接着，薛員外找出一套上好的衣服，讓周小發穿上。
周小發和葫蘆沿着梅川河堤走，葫蘆一邊走，一邊吹着葫蘆絲，周小發卻想着心事。原來，周小發的爹是薛家的
佃戶
，周小發八歲那年，梅川河發了大水，莊稼顆粒無收，但一到秋後，薛員外照樣派家丁下去收租，周家交不出租子，薛員外便要把小發娘拉去抵租，剛烈的小發娘不堪其辱，跳進了梅川河，小發爹連忙下河去救，結果兩個人一起被河水捲走了。想不到，他自己
稀裏糊塗
做了仇人的義子。周小發在心裏暗暗發誓：
將計就計
，等將來時機一到，一定要爲父母
報仇
……
葫蘆吹了半天的葫蘆絲，見周小發一聲不吭的，就說：“少爺，你怎麼不說話？是不喜歡我吹的葫蘆絲嗎？”
周小發這才回過神來，說：“你吹得很好聽！”
葫蘆說：“你要是真的覺着好聽，那我就專門給你吹一曲吧。”說完，她吹起一個新曲子，那曲調像一縷輕煙繞來繞去，長久不散，周小發問：“這叫啥曲子？聽得我眼淚都出來了。”
葫蘆回頭一看，周小發真的眼睛紅紅的，不禁心裏一動，說：“它叫《葫蘆花開》。少爺，你肯買乞丐當爹，真是個好心人，以後給你當下人，你一定不會讓我們受屈的。”
周小發連忙打斷葫蘆的話，說：“你別叫我少爺，我還是覺着叫我貨郎耳順。”
葫蘆捂着嘴，輕輕笑着喊：“貨郎哥哥……”
到了下午，周小發要到河堤下小解，便讓葫蘆先走，他小解完走上河堤，便見三個騎馬的男子擋住了葫蘆，急忙上前一看，打頭的正是昨天羞辱薛員外的那個公子，他騎在馬上，笑嘻嘻地跟葫蘆說：“你吹的是啥玩意兒呀？真是好聽，我想請你到我家中，吹它三天三夜……”
周小發上前一步，站在葫蘆跟前，說：“怎麼又是你？上回欺負一個乞丐，這回又欺負一個姑娘，你還是不是人？”
那公子也認出了周小發，樂得哈哈大笑：“哈哈哈，你昨天打抱不平，打得給乞丐當兒子，這回又打抱不平，難道還想再給這小娘子當兒子不成？”
公子的兩個手下也跟着起鬨。
周小發故意大聲喝道：“休得胡言，她、她是我的娘子！”
公子一看兩人懸殊的衣着，笑得直不起腰來：“你在騙鬼吧？她要真是你娘子，你敢當着我的面抱住她，香香地親她一口嗎？要是不敢，你小子就別逞能！”
周小發一言不發，一把抱過葫蘆，親了一口，說：“親就親，她本來就是我的娘子嘛！”
那公子見他們真的抱了親了，只好帶着兩個手下走了。
葫蘆滿臉通紅，說：“貨郎哥哥，你做做樣子不就行了，怎麼真的使勁親我啊？”
周小發抱緊葫蘆，說：“你是個好妹子，我好喜歡……”
薛員外在家裏等了三天，員外婆、周小發和葫蘆都沒有回來。到了第三天下午，就跑到村口朝官道張望，這一看不打緊，只見周小發和葫蘆並肩走着，一副親熱樣，氣得他掉頭就走。
到了深夜，薛員外多了個心眼，悄悄爬起來，走出屋子，踅摸到周小發窗根，果然聽到房裏傳來輕聲低笑，正是葫蘆和周小發的聲音。他氣得要發瘋了，悄悄退回自己房間，大罵葫蘆：“好你個小賤人，前些時候讓你做小，寧死也不從，這才三天工夫，就勾引我義子！瞧我怎麼治你！”
第二天一大早，薛員外叫過兩個家丁，指着葫蘆，說：“你們今天把她賣到妓院去！”
葫蘆一聽就傻了，哭着說：“老爺，我賣給你們家是當丫環的，你不能把我推進火坑啊！”
薛員外抖抖手裏的賣身契，說：“有用時你是個丫環，沒用時，你就只是個換錢的東西！”
葫蘆
臉色慘白
，氣得渾身發抖。
這時，周小發說：“爹，你要是賣葫蘆，就讓我去賣吧。”
薛員外朝周小發看看，說：“你去也好，賣了她，記得帶一百兩銀子回來！”
3. 大禍臨頭
周小髮帶着葫蘆出了薛家村，走到梅川河邊，突然停下來，問：“葫蘆，我把你賣到妓院去，你不恨我嗎？”
葫蘆恨恨地說：“哼，我倒要看看，我的貨郎哥哥怎麼親自把我推進火坑！”
周小發“撲哧”一聲笑出來：“你倒是看看，這是去縣城的路嗎？”
葫蘆一看，兩人不知什麼時候已離開了去縣城的官道，就問：“你這是把我帶到哪兒去啊？”
周小發告訴葫蘆，薛員外逼死了他的父母，他不會跟他同流合污。現在他要把葫蘆帶到他家裏藏起來，等薛員外死了他執掌家業後，就把她接出來。
葫蘆沒想到周小發跟薛員外中間有這麼大的仇恨，心裏又興奮又着急，說：“你沒有銀子，怎麼向那老東西交代？”
周小發說，沒有銀子可以到縣城去借，這些年他做貨郎，跟城裏好幾家雜貨鋪
老闆
熟，他現在是薛員外的義子，將來要繼承薛家產業，只要多付利息，那些雜貨鋪老闆肯定會把銀子借給他。
葫蘆聽周小發這麼一說，高興得一下撲到周小發懷裏，說：“貨郎哥哥，我就知道你不會把我賣了……”
接着，葫蘆跟着周小發來到杏花村，到了周小發家，周小髮帶着葫蘆在三間茅屋裏走了幾個來回，說：“葫蘆，以後你就在這裏住着，缸裏有米，竈下有柴，我隔段時間就偷偷跑回來看你……”
葫蘆眼裏閃着淚光，看着這幾間茅屋，雖然破舊，卻能擋風遮雨，像是自己的家一樣，安生、自在，心裏好生喜歡，只想一生一世都住在這裏……
周小發安頓好葫蘆，出了家門，到縣城去借銀子。他上了梅川河堤，走了不遠，便聽到堤下傳來微弱的呼救聲，連忙走下河堤，看到一位破衣爛衫的老
婆婆
躺在堤下，滿臉血污，幸虧被一棵防浪樹擋住，纔沒滾下梅川河。他蹲下身子，問：“大娘，你怎麼躺在這兒了？”
這位老婆婆氣息奄奄地說：“孩……子，救……救……我……”話沒說完，又昏了過去。
周小發彎下腰要抱起老婆婆，突然看見她身下還壓着一塊牌子，上面寫着“賣身爲奴”幾個字，不禁一怔，難道她是員外婆？那得跟葫蘆商量一下。於是，他放下老婆婆，急急忙忙跑回家，把葫蘆拉了出來。
葫蘆趕來一看，連忙扶起老婆婆，喊道：“太太，你這是怎麼了？”轉過身又對周小發說：“貨郎哥哥，太太是個慈善人，對我挺好。有一次，薛員外把我吊在家裏的那棵皂莢樹上，她還解開繩子救了我，你快過來救她……”
周小發聽葫蘆這一說，壓住心裏對薛家人的厭惡，和葫蘆一起把員外婆抬上了河堤，葫蘆急切地想把員外婆送回家，周小發說：“他正要把你賣到妓院去，你怎麼能再回去呢？還是我送吧。”
葫蘆搖搖頭，說：“你要是送回去了，老東西問你要賣我的銀子，你怎麼辦？”
看來兩個人現在都不能回薛家村，周小發一時作了難。這時，一位老人趕着輛驢車過來了，葫蘆連忙喊住老人，說：“大爺，你把這位老婆婆送到薛家村吧，她是薛員外的夫人，你送到了，薛員外會重重賞你的。”趕驢老人瞅了瞅昏迷不醒的員外婆，問是怎麼回事。周小發掏出一點散碎銀子，說：“一下子說不清楚，你把她送到就是。”趕驢老頭看看員外婆還有氣，接過銀子，就趕起驢車，把員外婆送往薛家村。
周小發又囑咐葫蘆回家待著，然後自己邁開大步，朝縣城趕去。
趕驢老人把員外婆送到薛家，薛員外一見員外婆竟然這個樣子，
大喫一驚
，連忙讓人請來村裏的
郎中
救治，又問趕驢車的老人怎麼遇上員外婆的，老人把在杏花村邊梅川河堤上遇到兩個青年男女，委託他送回員外婆的情況說了。
薛員外忙問兩個青年男女的長相，趕驢老人一說，薛員外的眉頭皺緊了：這兩個青年男女長相穿戴很像周小發和葫蘆，周小發是去縣城把葫蘆賣掉的，他們跑到杏花村幹什麼？
這時，村上的郎中把員外婆救醒了，薛員外忙過去問原由，員外婆說，她外出這些天走了好多地方，不僅沒找到有良心的義子，連腿都快跑斷了。那天走到杏花村附近，一個騎馬的人突然從後面衝過來，撞得她身子一歪，滾下了梅川河堤，撞在一棵樹上，昏了過去，後來發生的事，全都不知道了……
一直等到天黑，薛員外也不見周小發賣了葫蘆回來，到了第二天上午，還是不見周小發回來，薛員外又想起趕驢老人說的那兩個青年男女，越想越像是周小發和葫蘆，難道周小發連義子都不當，帶着葫蘆私奔了？他心裏喫不準，便帶着幾個家丁，坐上馬車，趕往杏花村。
再說葫蘆。周小發走後，她一個人在周家住了一晚，到了第二天，眼看就是晌午了，周小發還沒回來，便出了門，站在梅川河堤上等着周小發。哪知周小發沒等到，卻等來一輛大馬車，上面坐着薛員外和幾個家丁，她心裏一驚，慌忙轉身跑回家，“砰”的一聲關上了大門。
車上的家丁已經看到了葫蘆，他們直接把馬車趕到周小發家門口，停了下來。
薛員外讓家丁上前把門推開，葫蘆在裏面用身子頂着木門，就是不開。這時，一位上了年紀的家丁跟薛員外說：“老爺，你不記得了？這間屋子是當年那個跳河死去的佃戶的，12年前，他還不起租子，老婆跳了梅川河，那個佃戶跟着下去救，也被河水沖走了。那家還有個小兒子，要是活到現在，應該成年了……”
薛員外一看，猛一下也想起來了，不禁渾身打個寒戰：葫蘆是外鄉人，必是周小發把她帶到這裏藏起來的，難道說，周小發是那個佃戶的兒子？
他把頭一擺，說：“給我撞開！”兩個家丁抬起門邊的一塊石頭，猛地往門上一砸，大門“咣”的一聲，轟然開了，頂着門的葫蘆被震倒在地。
4.再收義女
薛員外留下兩個家丁在杏花村守候周小發，他領着剩下的人將葫蘆帶回家，鎖進
柴房
。
下午剛過，周小發回到了薛家，一見薛員外，臉上馬上堆起笑容，遞上一百兩銀子，說：“爹，我把葫蘆賣了……”
薛員外接過銀子，一數，一百兩分文不少，冷笑一聲，說：“真是個
孝順
兒子。來人呀，給我把這孝順兒子拿下！”
話音剛落，馬上衝進幾個家丁，一起將周小發撲翻在地，用繩子捆起來，薛員外朝着周小發破口大罵：“你這個沒良心的東西，竟然害你義母，只怕再過兩天，就要動手害我了！”
周小發大喫一驚，叫道：“爹，你一定弄錯了，我怎麼會把娘推到河裏呢？是我和葫蘆租了輛驢車，把她老人家送回家的。”
薛員外這下更加確信周小發是那個跳河死去佃戶的兒子，是自己的仇人。他哼了一聲，繼續說：“別裝了！當年，你爹孃還不起租子，跳了河，你不恨我，卻跑來喊我爹，鬼才信你！”
周小發沒想到薛員外已經知道了自己的底細，他想起死去的爹孃，羞辱和憤怒頓時湧上心頭，再也忍不住，脫口罵道：“老東西，你當年逼死我爹孃，這個仇我一定要報！”
薛員外剛纔只是試試周小發，沒想到一試周小發就把話說開了，他叫人捆了周小發，親自帶着家丁將周小髮帶到縣城，到了晚上，他跑到古縣令家，一下拿出五根金條，擺在古縣令面前。
古縣令一看金條，眼睛就亮了，但眨巴了幾下，又把金條推了回去，說：“薛員外，你擺這麼大個架勢，總得說個理由吧。”
薛員外就把這些天發生的事原原本本跟古縣令講了，又說：“他剛進門，便把我那
老婆子
推下了梅川河，接下來，只怕就要我
死無葬身之地
，現在是有他沒我，有我沒他……”
古縣令像聽故事一樣，聽得津津有味，他笑了笑，說：“你那義子只是個小貨郎出身，怎麼會騎着馬撞你太太呢？這事說出來難以服人呀！”
薛員外又從懷裏掏出五根金條，說：“老爺，我就知道，這天下沒有你辦不下來的案子……”
古縣令這才收下金條，說：“這案子疑點太多，只怕不好判，不過，你太太的確是被人撞傷的，案子好立，只要立了案，抓一個疑犯，關進牢裏，牢裏再病死個把犯人……嘿嘿！”薛員外一聽，頓時佩服得五體投地，忙說：“大人高明，高明呀！”
古縣令又看看薛員外，說：“案子不判，但也得像那麼回事，接下來的事，你得聽我安排……”
薛員外雞啄米似的，連連點頭。
古縣令先讓
衙役
把周小發關進牢裏，第二天，又親自趕往薛家村，見了躺在牀上的員外婆，問了幾句話，隨後，他問薛員外：“那個叫葫蘆的丫環呢？怎麼沒見她？”
薛員外恨恨地說：“她跟那小子是一夥的，我把她也關着。”
古縣令連連搖頭，說：“不妥！不妥！有人害，就得有人救，你得找一個救你太太的人，不然，這案卷文書沒法寫的。救你太太的就是葫蘆，爲了報答她，你得認她作義女！”
薛員外皺着眉，不吭聲。
古縣令拍拍薛員外的肩膀，說：“你肯定在想，你一會兒要她做妾，一會兒又要賣她進妓院，現在認她做義女，肯定不妥，但你還得想想，不給她點甜頭，她怎麼會站在你這邊呢？案子辦下來，少不得她的呈堂證供，你將來再給她找個好女婿，讓她
心滿意足
的，她能不對你好？以後生的孩子也算你薛家的種，你薛家也算後繼有人嘛！”
薛員外還是梗着脖子，不點頭。
古縣令見薛員外拐不過這個彎，便讓人把葫蘆帶上來，問：“你是怎麼發現你家夫人，又把她送回的？”
葫蘆說：“是周小發先看到太太，然後叫上我，我們一起請一位趕驢車的大爺把太太送回的……”
古縣令一擺手，讓葫蘆先下去，又對薛員外說：“你看，她這麼一說，案子還能辦下去嗎？”
薛員外這才說：“那就讓我們家老太婆認她作義女吧。”
古縣令點點頭，又把葫蘆叫上來，說：“葫蘆，我多方查實，周小發看見你們家太太身上掛着‘賣身爲奴’的牌子，猜出是她，便將她推下河堤，他後來良心發現，又害怕，這纔去喊你來救了你們夫人。”
葫蘆聽得
目瞪口呆
：“這、這怎麼可能？”
古縣令一笑，說：“他已經招了。”
接着，古縣令一臉威嚴地說：“葫蘆，你不要聽那小子的花言巧語。你救了夫人，你們老爺和夫人都十分感謝你，想收你爲義女，你快答應吧……”
葫蘆聽說要當薛家義女，先是反感，後來一想，如果貨郎哥哥是冤枉的，當了薛家義女，就有機會爲他申冤了，便應承下來。古縣令當即寫下文書，讓薛員外、葫蘆都在上面摁了手印。
員外婆聽說葫蘆成了薛家義女，十分高興，便把葫蘆喊到牀前，葫蘆又問起她摔下河堤的事，員外婆說，她當時突然往河堤下直滾，心裏非常慌張，到底是誰撞的，確實沒有看清。
第二天，葫蘆來到縣牢，買通了禁子，進去一看，只見周小發被打得
血肉模糊
，歪躺在一堆稻草上，眼睛腫成了一條縫，葫蘆上前，抱着周小發號啕大哭，說：“貨郎哥哥，你怎麼會把夫人推下河堤，她是個好人啊？”
周小發已經氣息奄奄，聽了這話，掙扎着說：“葫蘆，你別聽他們
栽贓
，他們這是想整死我呀！”
葫蘆哭着說：“貨郎哥哥，你一定要挺住，只要我活着，一定想法把你救出去！”
葫蘆回到家，便見客堂坐着個衣衫光鮮的女人，正跟薛員外說話，她一見葫蘆，便上前拉住葫蘆的手，不停地誇葫蘆長得漂亮，難怪縣太爺會託她來給公子說媒！葫蘆一怔，問：“縣太爺？哪個縣太爺？”
女人說：“嘿！還有哪個縣太爺，就是古縣令古縣太爺嘛！”
女人說完，將帶來的禮物放在桌上，屁股一扭一扭地走了。
薛員外也不送客，坐着發了好一陣呆，這才傻傻地笑着，說：“我說姓古的怎麼對一個丫環這麼有善心呢，原來他早就瞄着了我的
萬貫家財
！”
這一下，葫蘆什麼都明白了，古縣令想得到薛員外的家財，把她當成了一粒棋子！
薛員外明白古縣令這時候提親的厲害：如果他應了，就會把周小發整死在牢裏；如果不答應，古縣令就把周小發放出來，讓薛員外
寢食難安
。古縣令捏着薛員外的死穴，他不得不應！
沒幾天，古縣令便讓兒子帶着一隊人馬，吹吹打打來薛家下聘禮。薛員外站在大門口，見到一個油頭粉面的公子從馬背上下來，頓時像見了一個鬼，他渾身發抖，指着古公子，說：“你……你……”往後一倒，人事不知了。
頓時，薛家上下一片大亂，葫蘆跑出來扶起薛員外，一看古公子，這不是上次在梅川河邊
調戲
自己的那個花花公子嗎？她氣得指着古公子直罵：“你、你竟然有臉登這個門？”
古公子見勢不妙，趕緊放下聘禮，帶着人馬走了。
薛員外時而昏迷，時而清醒，嘴裏不停地嘟囔着：“作孽……作孽……”到了半夜，他又醒過來，見葫蘆還在旁邊照料自己，就掙扎着坐起來，說：“孩子，古家是狼窩，全是沒良心的，你要想法子，別嫁到那裏去。那姓周的小崽子雖說跟我有仇，但還是有良心的，他救了你娘，是我串通那個姓古的在害他……”
薛員外話沒說完，突然吐出幾口鮮血，死了。
5.葫蘆花開
沒過幾天，古公子又來催婚了。員外婆硬撐着從牀上起來接待，古公子見了員外婆，先是一愣，接着便厚着臉皮，要葫蘆趕緊嫁過去。
員外婆說：“我家老爺臨終時說了，周小發是冤枉的，你回去讓你父親先把周小發放出來。”
古公子回家跟他父親一商量，古縣令就傳話過來說，葫蘆
先進
洞房
，周小發隨後就能走出牢房。
這樣一來，雙方商定一個月後舉行婚禮。
舉辦婚禮的日子轉眼就到了，這天，古公子帶着一大隊迎親人馬從縣城出發，浩浩蕩蕩趕往薛家村。晌午時分，隊伍來到薛家門口，沒想到門口冷冷清清的，連個大紅喜字都沒貼，古公子攔住一位路過的村民，問：“薛員外家的人哪去了？”
村民說：“你說的是葫蘆吧？她把這所宅院分給了
鄉親
們，自己和員外婆搬到了土地廟。”古公子大喫一驚：“分了？她把這麼大一個宅院給分了？”
“她不光把宅院分了，還把家裏所有的
金銀財寶
拿出來分給了窮人，把
地契
全燒了……”
古公子連忙跑到土地廟，只見葫蘆穿一身打着補釘的衣裳，坐在一隻小凳子上，吹着葫蘆絲，腳前放着一隻破碗，分明是在乞討。員外婆也穿得破破爛爛的，拄着根打狗棍，拿着個破碗，像個老乞婆。員外婆一見古公子，便說：“女婿呀，你娶了我女兒，可得爲我養老送終啊！”
古公子嚇得直往後退，喊道：“兩個瘋子！”一揮手，帶着迎親隊伍返回了縣城。
古縣令家高朋滿座，連頂頭上司春江府
知府
都來了，大家正在翹首企盼，想不到迎親隊伍空着轎子回來，聽說那個新娘子散盡家財，讓自己變成了乞丐，頓時滿堂譁然。
正在這時，一首曲子從外面飄了進來，那曲子如泣如訴，一下就讓滿堂客人安靜下來，只見葫蘆吹着葫蘆絲，從外面一步步走進來。
古公子一見葫蘆，氣不打一處來，喝道：“快滾！”
葫蘆像是沒聽見，邊走邊吹，一直把這曲《葫蘆花開》吹完才停下來，問古公子：“今天這酒席爲誰而開？滿堂貴客爲誰而來？我是這場婚禮的新娘，你竟然叫我滾？”
知府正惱火古縣令讓大家白送了一份禮，一看葫蘆這架勢，樂得看一曲好戲，便問葫蘆：“聽說你做了新娘，卻散盡了家財，
這是爲何
？”
葫蘆看一眼知府，說：“大人，古家是大戶人家，我嫁到古家，定然有屋住，有飯喫，有衣穿，我父親留下的萬貫家財，留着無用，就全部送給了鄉下的窮人。今天我帶着母親嫁過來，就是爲了我們母女在縣太爺家喫一碗飽飯，想不到古公子竟然空轎而歸。我倒想知道，古家到底是娶我，還是娶我家的金銀？”
古縣令氣得滿臉通紅，卻又礙着堂上的一干同僚，放不下斯文樣子，發作不得。
葫蘆放下手中的葫蘆絲，又從懷裏掏出一隻破碗，說：“看來今天做不成新娘，只好當乞丐了，我剛纔吹了一曲，堂上衆位大人聽得倒也入神，請賞我一碗婚宴上的雞湯吧！”
知府故作不解，問：“這滿桌飯餚，你想喫便喫，爲何獨要雞湯？”
葫蘆突然跪在知府面前，淚水滾滾流下：“這雞湯是爲縣牢裏一個垂死的囚犯討的，他因爲和葫蘆
兩情相悅
，給自己招來了殺身之禍……”
古縣令再也忍不住，喝道：“胡說，那周小發害人性命，
證據確鑿
，你休得爲他
狡辯
！”
葫蘆轉過頭，朝外面喊道：“娘，你進來吧！”
門外走進乞丐打扮的員外婆，葫蘆站起來扶住她，說：“娘，你告訴堂上各位大人，周小發是怎麼害你的？”
員外婆
聲淚俱下
，大聲說：“撞倒我的，是個騎馬的公子，周家那孩子只是個小貨郎，哪會騎馬？要不是他和葫蘆救我，我早死在梅川河邊了！”
葫蘆說：“當事人都說不是周小發推的，縣太爺怎麼就把他關在牢裏呢？”
知府沒想到突然冒出個周小發來，再看古縣令，一張臉已經變成了紫茄子，連忙把古縣令拉到一邊，問：“那案子你判了嗎？怎麼沒見你送來案子的文書？”
古縣令擦了把頭上的冷汗，張口結舌，卻一時說不出話來。知府見古縣令這個樣子，心裏明白了好幾分，就說：“還愣着幹啥？你不看看這麼多人正看着，還是趕緊放人吧！”
古縣令說：“放……馬上把他放出來……”
葫蘆接口說：“我現在是個乞丐，配不上你們古家高門大戶，快叫你家公子給我一紙休書！”
古公子巴不得這個乞丐早點滾蛋，當下研墨鋪紙，寫好休書，扔給葫蘆。
葫蘆收好休書，端起那碗討來的雞湯，跟員外婆一起，出了古家客堂，剛走到縣牢門口，便見周小發從牢裏走出來，葫蘆端着雞湯，走到周小發跟前，哽咽着說：“貨郎哥哥，快喝了這碗雞湯，帶我去杏花村，讓我做你的新娘！”
員外婆滿眼是淚，跟着顫巍巍走上來，說：“孩子，薛家讓你從小沒了娘，孤單單過了這些年。以後，讓我這老婆子給你做娘，像親孃一樣疼你……”
葫蘆告訴周小發，爲了救他，員外婆讓她散盡家財，逼得古縣令就範。周小發聽了，猛地跪在員外婆跟前，重重地叩了一個響頭，喊道：“娘！”
葫蘆扶起周小發，帶着員外婆，三個人捱得緊緊的，一起朝杏花村走去…