傳奇故事：怪異的窟窿

1.蹊蹺的猝死
三伏酷暑天，文登
知縣
梅聽雨喫過午飯，覺得燥熱難耐，便令書童在院中那棵大楊樹下鋪上竹蓆，好讓他午睡。就在這時，書童一路小跑着進來：“老爺，不不不好了……”
原來是城北呼家莊的地保跑來報案，他們村出了人命！
地保稱，今天晌午，呼家莊呼延平
老漢
的閨女林香猝死家中，而且雙目圓睜，樣子非常可怕，丈夫想把她的眼皮抹下來，可試了幾次都辦不到。地保感覺有冤情，於是安排鄰居們守住現場，他騎馬跑來報案。
人命關天，梅知縣
不敢怠慢
，立馬帶上
師爺
、
仵作
一干人等，趕往案發地點。梅知縣從圍觀人羣裏擠到死者面前，但見西端炕梢上鋪着一牀舊褥子，枕頭朝裏，有枕過的印痕。死者年近三十，弓着身子側倒在炕中間，兩眼睜得很大，甚是恐怖。死者頭部東邊，有一中年
漢子
大放悲聲：“我怎麼那麼粗心，明知道她有病，卻沒能在家陪伴，致使她臨死連句話也不曾留下……”不用問，那便是死者的丈夫。
“人已死去，再哭也無益。”梅知縣勸慰道，“你且節哀，一邊歇息片刻，本縣還有話問你。”
經仵作檢驗，死者身上並無外傷，也無服毒痕跡，更不可能自殺，從跡象上判斷可能是突發心疾而亡。死者眼睛大睜，顯然是死前受了極度驚嚇，眼皮的肌肉出現痙攣，定型之後再也合不上了。
梅知縣喚過地保，說是可以爲死者
準備後事
了，待
屍體
被抬到靈牀上去，他又盯着褥子不住地看。師爺湊過來問：“老爺……”
“你看這褥子上的壓痕，死者是不是正午睡着，突然爬坐起來，隨即猝死，然後向右側傾倒的？”
“大人英明，所言極是。”師爺和仵作
異口同聲
地附和道。
“本縣粗通醫道，這種狀況，可以認定爲心疾發作，死者十分難過，試圖坐起來呼喚家人救助，不料卻陡然死去。死者雙眼爲何恐懼地睜着？想必是看見了異常可怕之事……”
“大人分析入木三分，我等難望項背。”
“本縣難道就是要你們隨風唱影，專揀我願意聽的奉承嗎？那要爾等何用！”梅知縣一巴掌拍在炕沿上，震得灰塵亂飛，“火速傳喚報案的地保來，與我細查案發前後詳情！”
2.窗紙上的窟窿
三伏裏一連七八天沒掉個雨點兒，天熱得大街小巷罕見人影。這日中午，呼家莊呼三家的屋後一架葡萄下，卻聚着五六個赤膊漢子，賭得正歡。這時，又過來了一個搖着蒲扇的漢子：“光贏彩頭去了，不喫飯了？”賭徒們一見，齊聲歡呼：“譚大哥，你如何來得這般遲？是不是害怕了，呼三他財氣正旺？”
來人譚福財，正是死者林香的入贅丈夫，也是個賭場老手。聽人激他，他把搭衫一脫，抓起錢就往攤上押，哪想到連押幾回，卻是回回輸。老譚輸得性起，回頭見劉家的小廝在一側
看熱鬧
，就說：“今日怪了！綁哥兒，我錢快沒了，你速跑去我家，跟你林香嬸子討些錢來給我。明天，大伯請你喫大果子。”那小廝得着承諾，一路飛奔……也就一袋煙工夫，綁哥兒幾乎是連滾帶爬地回來了：“大伯，我林香嬸子死啦……”
林香是呼延平老漢的獨生女兒。妻子過世得早，老漢含辛茹苦將女兒拉扯大，又從譚家莊招贅
屠戶
譚大憨的兒子譚福財爲養老女婿。老漢是個閒不住的人，趁腳力尚健，長年在外面跑小生意，
一家三口
過得十分和睦。
“一家三口？”梅老爺不經意地問，“入贅十多年，沒有一男半女？”
“只這一點不足。”地保躬身答道，“譚家
殺豬
過多，遭受報應。那老譚家人丁旺着呢，怎麼反妨礙了呼延家的煙火？真是豈有此理。”
那個發現案情的小廝綁哥兒被帶到知縣面前，嚇得差點兒尿了褲子。梅知縣吩咐
衙役
，賞他十文錢，要他不要害怕，只慢慢地回想，從頭到尾是怎麼回事。孩子前言不搭後語，但說得遍數多了，梅知縣梳理出個大概：綁哥兒從賭場跑到呼延家，不過三百步路程，途中並未間斷，他跑得呼哧帶喘，邊叫着“嬸子”邊推門進屋，人還沒站穩，就差點兒嚇得跌倒，只見嬸子雙目怒睜地盯着他，已經死了！
“你另外看見什麼了沒有？只管說來。”梅知縣和藹地問。
綁哥兒想了一下，說：“我遠遠地看見馬臣朝東邊走了，還挺快。好像是從嬸子家出來的。”
梅知縣趕緊傳令，把馬臣帶往
縣衙
。然後，他又踱到院子裏，希望能發現點什麼。
譚福財家的院子收拾得乾淨利落，足見林香是個 勤勞能幹的女人。梅知縣巡視了一週，並沒發現什麼異常，但繞到兩屋的窗後，他不由停住了腳步：“那是怎麼回事？”
這扇格子窗三尺見方，距地面一人高矮處，有着一個杯口大的孔。從孔的邊緣看，定是剛剛被戳破的！
有些江湖大盜作案，通常用唾液將窗紙潤破，然後吹入
迷藥
，將室內人迷昏過去……然而，盛夏季節，門窗四處透風，此招不靈。那麼是有人趁林香熟睡時偷窺？但看此孔，當中像是潤破一個小孔，後來又似乎被撐開了許多，那斷面衝裏，這就確定後來又有大於小孔的物體從外面探入，這會是什麼東西，跟林香之死有沒有關係呢？
梅老爺一時理不出頭緒來。他想了想，喚過幾位得力
捕快
道：“酷暑天氣，屍體停放不得。爾等守候在現場，只管由喪主發喪。但要密切觀察，弔喪的人等有無異常行爲，包括那個譚福財……”又低聲如此叮囑一番，這才上了
轎子
。
3.二審馬臣
衙役把馬臣帶到大堂前，原來是個文弱
書生
。聽那馬臣陳述，今晨鄉鄰朱三里來找他，道是他家小兒哭夜，求馬臣寫個哭夜帖子。寫完了，朱三里讓媳婦弄了點菜，兩人喝了些酒，喝完就回去睡覺了。
“你可有別人作證？”
“家有妻子。可前幾天妻舅喜得貴子，她領着孩子回孃家去，現在只我一人。”馬臣答了話，又按照知縣的吩咐，在紙上畫出了他家和朱三里家所處的位置。
“大膽刁民！”梅老爺一拍驚堂木，“你欺本縣爲三歲孩童嗎？方纔所供，已有謊言。來人呀，與我責打五棍。然後寄監，讓他好生想想。”這是梅老爺的慣例，每逢有了案子，他極少當堂定案，總是找個藉口，把疑犯擱置一下，完善自己的判斷。
“看到了沒有？”梅老爺在紙上指指點點，對師爺說，“朱三里家在死者東邊百餘步，而馬臣家更在朱三里家之東。馬臣喫過酒，他不徑自向東回家，卻向西繞道譚福財家做甚？剛纔大堂上，他對這一點諱莫如深，分明有隱情。”
一句話點醒了師爺：“對呀。林香之死，定與這廝有關！”
“那林香只有30歲，風韻尚存；馬臣年過不惑，且妻子不在家。必是馬臣存不良之心，悄悄入室，而素患心疾的林香睡夢中驚醒，見有生人，驚嚇致死，符合雙目驚恐的結果。”師爺分析道。
“有道理。”梅知縣說，“立即再審馬臣！”
剛纔五板子，已打得馬臣叫苦連天。梅老爺驚堂木一拍，他就連連求饒：“老爺別打了，小的願招。”
馬臣招供，林香與譚福財成親十多年，不曾生育。那譚福財表面對她和氣，背地裏也不少冷嘲熱諷。林香就突發奇想，不生育的事，難道只怪她？於是，趁譚福財去城外幫助岳父搬運貨物的機會，林香就主動勾引了馬臣。本意是隻希望能懷上個孩子，堵住丈夫的嘴，豈知有了一回，就斷不得了。這譚福財嗜賭，常常通宵達旦，馬臣便溜過來找林香廝混。今天他喫了點酒剛出東道家的門，就遠遠地望見譚福財出門往呼三家方向疾走，除了賭博，他還能幹什麼？於是，馬臣就悄悄去找林香，一開門，卻見林香面目猙獰地死在了炕上，嚇得轉身便逃……
通姦罪比殺人罪輕多了，梅知縣怕他是避重就輕，仍是不信，直到馬臣將林香肚臍下的胎記說出，梅知縣纔信了。
4.
真兇
是他呀
將馬臣收監後，梅知縣還是徵詢師爺的見解。
“馬臣就是嚇死林香的兇犯。”師爺說，“他喫慣了這一口，抽空便去沾腥，林香正睡得迷糊，陡然進來生人，自然受驚發病而死。”
梅老爺眉頭一皺說：“二人通姦兩年之久，林香見到他，應當高興纔是，如何反嚇成那樣子？難道馬臣他手裏拿着刀槍嗎？”
師爺一時噎住了。
“馬臣不是兇手！”梅老爺搖搖頭，“要是搞錯了兇手，豈不讓真兇笑掉大牙？”
那麼真兇會是誰呢？
“林香雖有心疾，但年輕力壯，不至於過分虛弱，非極度恐懼不能致其死。試想，那林香無論病死還是嚇死，最受益的，當屬何人？”
呼延平老漢膝下無子，又薄有財產，女兒死去，他只能依靠女婿養老。最後，財產留給譚福財，爲了延續香火，老漢甚至會替女婿續娶一房媳婦，當地風俗叫“替頭閨女”，如此說來，最受益的自然是譚福財了。
“留心到那譚福財在炕上哭訴的話語了嗎？”梅老爺沉吟道。“他口口聲聲抱怨，蒼天奪去了妻子的性命，他如何就絲毫不懷疑妻子會有其他死因呢？”
師爺兩眼一亮，對呀，他是暗示老婆因病而死……
很快，衙役便找來了替林香看病的老
郎中
。
老郎中說，他在這一帶有些虛名。林香家中小有資產，所以對身體格外看重，不孕之症多次找他看過，並且經他確診，林香有心衰症，無藥可醫，尤怕陡然驚嚇……
“她的病，還有何人知道？”
“她父親、夫婿都知道啊，小老兒反覆叮囑過的，在她睡熟之時，切忌弄出大的響動等等，否則，
必死無疑
……”
說到這裏，梅知縣突然想到：賭鬼呼三住在譚福財家東南方向，譚福財出門經過朱三里家前方距離，至多不過兩百步，而馬臣望見譚時再去譚家，也不過兩三百步……兩者相加，只需一盞茶時間，這說明，譚福財出門前，林香已經死了！疑點集中在了譚福財身上。
怪不得賭徒們都議論譚福財今天輸得反常，他是故意在輸錢，好讓綁哥兒發現死者，並製造他不在現場的證據……譚福財既然要賭博，他爲什麼不多帶些錢？
兇手是譚福財無疑！
梅老爺想到了現場窗紙上那個怪異的窟窿。對，譚福財如果蓄意殺妻，那麼他可以弄一條蛇，用手舉着從窟窿內放入，然後在窗外把林香驚醒，女人一見這麼粗的蛇，必受極度驚嚇。
讓梅知縣頭疼的是，捕快很快訪查到，那譚福財是個見了蛇就嚇得渾身骨軟的人，倒是林香生性不怕蛇。
是什麼東西能把林香嚇死呢？梅知縣深信，如果林香確係譚福財所殺，那麼，從案始譚家就一直不斷人，兇手不太可能來得及掩藏作案用具。爲穩妥起見，梅知縣決定悄悄搜查一下譚宅。
5.蒼天不負
這邊林香已入了土，譚福財招待完幫忙的夥計喫罷飯，卻見地保過來，拍拍他的肩膀：“兄弟，你到我家去一趟，有要緊話告訴你。”地保把譚福財拉到他家，按知縣的吩咐，嘮叨了些呼延平老漢回來後的設想，之後，又拐彎抹角地打聽林香的病情，爲的是拖延時間。
與此同時，梅知縣再次帶捕快親臨譚家。在倉房的一隻笸籮裏，搜到一塊非紙非皮的摺疊物，此物柔軟油膩，表面塗着彩墨。
一個捕快認得此物：“這是個豬尿泡。殺豬時取出，入藥物揉搓，它就軟得像布一樣，可以吹起來哄小孩子玩耍。”捕快抖開那物件，放到嘴邊一吹，尿泡立刻大如葫蘆，讓衆人喫驚的是，那吹起的尿泡表面畫着一個猙獰可怖的鬼臉！
“
原來如此
。”梅知縣氣得鬍鬚亂顫，“把譚福財捉來見我！”
譚福財自是不認，梅知縣讓衙役把那豬尿泡摔在他面前！譚福財見
抵賴
不過，也只好招認了蓄謀殺妻的經過……
林香久婚不育，呼延平老漢心裏爲香火事着急，又覺得愧對女婿，暗暗地就生出替譚福財再娶一房妾的想法，這正中譚福財下懷！哪知道那林香是個醋罈子，暗地裏不斷警告：“戲文里老年得子的故事多的是，怎麼就知道我生不出兒女來？咱爹可是老
糊塗
了，他那餿主意你不可聽。你若是膽敢娶回個小的來，我遲早弄些
砒霜
放入飯菜中，咱大家哪個也休想活命，除非你先解了入贅約。”
娶小的，悍婦有殺心；而解了約，譚福財就是窮光蛋一個……思來想去，他終於動了除掉林香的心思。一日，他猛地想起老郎中有關林香怕驚嚇的叮囑，終於想出了這惡毒的主意。
譚福財找了只吹大的豬尿泡，只搭上一葫蘆老酒，便求得畫臉譜的師傅給畫成一副鬼臉。待岳父出門後，他刻意於作案前夜，先糾纏得妻子徹夜失眠。果然，次日沒喫中飯，林香熬不住困，就想午睡。譚福財見妻子睡熟，悄悄去了屋後，潤破窗紙，把癟尿泡從錢孔裏塞入，然後猛吹。估計吹得差不多了，他輕輕敲打窗欞，那林香從睡夢中驚醒，果真循聲往這邊一看，譚福財只聽到一聲尖叫……他把尿泡放癟氣抽出，順窟窿裏一瞄，見林香斜倒在炕上，這賭鬼連屋子也沒進，將尿泡往笸籮裏一扔，就去了賭場。沒想到天網恢恢，這費盡心機的謀劃還是沒能逃過
明察秋毫
的梅知縣一雙慧眼。