美女與野獸

已往，在一個遙遠的國度中，住了一個商人，他十分幸運，每項投資都很成功，因此堆集了數不清的財富。他有六個兒子和六個閨女(daughter)，他們最大的愛好就是費錢，儘管商人很富有，但他仍然覺得他的財富沒有多到能滿足孩子們想要的一切。
然而有一日，一場突如其來的災難發生在他們身上。他們的房子着火了，轉瞬之間，那些傢俱、書、照片、黃金、白銀都和房子一路被銷燬了。然而這還只是麻煩事的開始。直到大火之前，商人各方面的生意都還很興隆，可是火災過後，他海運方面的所有船隻和貿易都損失掉了，要不遭遇海盜，要不就是遭遇海難或火災。而且他還發現，之前他完全相信的一個生意同伴，也捲款逃之夭夭了。最終他從鉅富跌入了貧困。
他現在唯一剩下的資產就是一棟位於蕭疏野外的小房子——離他們曾經居住的城鎮至少有一百里，但他迫不得已和孩子們搬出城鎮。對於即將經歷的那種完全不同的生活，孩子們陷入了絕望。事實上，最初，女孩兒們希望她們那些朋友——當她們富有時，她們有許多朋友——會保持讓不幸的她們住在她們家裏，但她們很快就發現自己被孤立了，那些朋友甚至將她們的不幸歸因於她們的奢侈，而且沒有打算向她們提供任何幫助。萬般無奈，這家人只能離開城鎮去那棟小屋。
小屋位於陰鬱森林(forest)的中心，看起來像是地球上最陰鬱的地方。他們太窮了，請不起任何的僕人，因此女孩兒們必須像農婦一樣用心工作，兒子們則要靠耕田種地來謀生。粗糙的布料，最樸素的生活方式，讓女孩兒們不斷地弔唁着先前生活的奢侈和娛樂;只有最年輕的閨女試着去勇敢地面對而且快樂地生活。當不幸來臨到她的父親(father)身上時，她也像其他人一樣憂愁，但是很快地，她就規復了本性的樂觀。她努力做出最好的成績，竭力地讓父親和兄弟們高興起來，試着去勸說她的姊妹們一路唱歌跳舞。但是他們並不願意這樣生活，更因爲她不像他們一樣悲哀沮喪，就認爲她最適合這種悲慘生活。事實上，她遠比他們漂亮聰明以致於她總是被叫做“美女”。
兩年已往了，當他們一切都開始習慣於新生活時，偶然發生的一件事擾亂了這家人的平靜。他們的父親收到一條新聞，說他的一條船——他曾以爲這條船也已經毀了——載着豐厚的貨品安全地到達了港口。所有的兒子和閨女馬上以爲他們的貧窮生活將會結束，而想要直接回到城鎮，但是他們的父親，則更爲審慎，要求他們再等一陣子。
儘管是收穫時節，忙得抽不開身，但父樣依然決定自己先去詢問一番。大家都理想着又能像以前一樣富裕，或是足夠富有，能在另一個鎮上安樂生活，並再一次找到娛樂和朋友，只有最小的閨女有些擔憂。當大家都希望父親能帶着用那筆錢買的珠寶和洋裝返來時，只有美女不要求任何東西。她的父親注意到了她的沉默，就問：“要我爲你帶什麼返來，孩子?”
“我唯一的希望就是看見您安全地回家。”她回答。
但這隻讓她那些想要東西的姊妹，覺得她正在爲她們要求瞭如此昂貴的東西而責備她們。她的父親很高興，但他認爲，在她這個年齡，她應該喜歡漂亮的禮物，因此他讓她遴選她想要的。
“好吧，親愛的父親，”她說，“既然你保持，那我請求您帶一朵玫瑰給我。自從我們來這裏過後，我就一向沒有見到它們了。我非常喜愛玫瑰。”
商人儘快趕到城裏，但是發現他以前的合資人以爲他已經死了，便將船帶返來的貨品分掉了。爲了拿到屬於自己的資產，他歷盡磨難，也花了不少錢，可經歷了六個月過後，他發現自己又和以前一樣的貧窮，身上只有回家的路費。而更糟的是，他迫不得已在一個壞天氣離開城鎮，所以在離家另有一段路程的時候，他便筋疲力盡，又冷又累。雖然他知道通過森林要花幾個小時，但他火急地想要結束旅程，所以決定持續前進。但黑夜讓他不能前行，厚厚的雪和冷冷的霜也讓他的馬匹不能持續前進。前方看不到房子，唯一的庇護所是大樹的空樹幹，他蹲在樹幹裏經歷了他認爲最漫長的一晚。儘管疲倦，但狼(wolf)的咆哮讓他保持着清醒狀況。天破曉以後，他的境況仍然沒有好轉，因爲落下的雪掩蓋了每條道路，而他不知道該走哪一個方向。
最終，他試着走上了一條巷子，雖然剛開始很困難，到處都很滑，他不止摔了一次，但不一會兒，就變得比較輕易了。他進入了一條林蔭大道，道路的終點是一座富麗堂皇的城堡。商人覺得非常新鮮，因爲這裏的大道上並沒有積雪，而樹木則一切是橘子樹，開滿了花，結滿了果實。當他到達宮殿前的時候，他看見了一條由瑪瑙鋪成的臺階。沿着這臺階，他進入了這座富麗堂皇的宮殿。溫暖的空氣讓他慢慢規復了精神，這時他覺得飢餓起來，但在這巨大而華麗的宮殿裏似乎找不到人可以給他一點喫的。深深的寧靜充斥着每一個角落，最終在疲倦地遊蕩過幾個空房間和迴廊以後，他停在一間相比其他而言很小的房間裏，這裏的爐火燃燒着，一條長椅緊鄰在邊上。商人想這一定是爲某人預備的，便坐下來等候那人的到來，但是他很快地進入了甜美的夢鄉。
幾個小時過後，非常的飢餓將他再次喚醒，他仍然是獨自一人，但一張小桌子上已經放好啦一份食物，吸引着他走近上前。他已經有二十四個小時沒有喫東西了，他立即開始進餐，並希望他能很快有機會謝謝主人的體貼，無論主人是誰。但沒有人出現，甚至在他睡完長長的一覺，完全規復體力以後，仍然沒有人的蹤影。只是他手肘邊的小桌子上已經預備好啦漂亮的蛋糕和水果。這樣的寧靜讓天性膽小的商人覺得恐怖，他決定再一次搜尋所有的房間;但依然沒用，甚至連一個僕人都看不到。整個宮殿沒有生命的痕跡!他不知道他應該做些什麼，便藉着想象來讓自己開心。他冒充所有的寶物都是他自己的，並考慮如何將它們分給自己的孩子們。然後他走進花園，儘管依然冬天，但這裏陽光普照，鳥兒歡唱，鮮花盛開，空氣中充滿了軟軟甜甜的味道。商人驚訝於他看到和聽到的，心裏想着：“這所有都是爲我預備的，我要立即回家將孩子們帶來分享所有的快樂。”
儘管他到達城堡的時候又冷又累，但依然將他的馬帶到馬房，而且餵飽了它。現在他想應當裝上馬鞍回家了，所以他轉身朝馬房走去。路的兩旁都栽種着玫瑰，商人看着嬌美的花朵兒，聞着甜美的花香，覺得這是他看到和聞過的最美最香的花朵兒。這時，他想到對閨女的諾言，便停下來採了一朵。突然之間之間之間在他身後，他聽到了新鮮的聲音。回過頭，他看見了一隻可怕的野獸，它像是非常生氣，用着一種可怕的聲音說：
“誰通知你可以採摘我的玫瑰?我許可你待在我的宮殿中，這難道還不夠嗎?難道還不夠友善嗎?這就是你感謝我的方式?偷我的花，你就必須受到處罰。”
商人被這些狂怒的語言嚇到了，扔掉那致命的玫瑰，趕緊跪在地上，叫道：“對不起，高貴的先生。對於您的款待，我是真心地感謝您，您是如此的大方，以致於我沒有想到您會被我這樣的行爲，比如帶走一朵玫瑰所惹惱。”但野獸的怒火並沒有因此而削減。
“看來你預備好啦藉口和諂媚，”他吼叫道，“但這並不能將你從應得的死亡中解救出來。”
“天啊!”商人想到，“我的閨女真的應該知道她的玫瑰替我帶來了怎樣的危險!”
商人開始絕望地通知野獸他所有的不幸，和他出外的理由，他也不忘記提到閨女的請求。
“哪怕我腰纏萬貫也無法滿足我其他閨女的要求。”他說，“但是我想至少我可以爲美女帶一朵她喜歡的玫瑰回家。我請求您原諒我，因爲您曉暢我並沒有惡意。”
野獸考慮了一會兒，然後以一種不那麼狂怒的語調說：“我只會在一種狀況下原諒你——那便是你給我你的一個閨女。”
“啊!”商人叫了起來，“如果我可以殘酷到犧牲我的一個孩子，來調換自己的生命，我應該用什麼樣的藉口將她帶到這裏?”
“不需要藉口，”野獸回答，“如果她要來，她就必須是自願的。除此以外，我是不會要她的。看一看她們中有沒有人夠勇敢，而且足夠愛你，願意來解救你的生命。你看起來像是一個誠實的男人，因此我相信你，讓你回家。我給你一個月的時間，看你的閨女是否願意和你來這裏，並待在這裏，然後我會讓你自由地離去。但如果她們都不樂意，你就必須獨自前來，向她們告別以後，你就會屬於我。不要理想你可以躲過我，如果你不守信用，我會親自來抓你!”野獸嚴厲地補充道。
商人接受了這個條件，雖然他並不認爲他的閨女會被勸來，但他答應在預定的時間裏返來。商人急於逃離野獸，他要求馬上出發，但是野獸要求他第二天才能離開。
“到時候你會發現已經爲你預備好啦馬，”他說，“現在去喫你的晚餐，等候我的命令。”
可憐的商人生不如死地回到了他的房間。在燃燒着的爐火旁的小桌子上，最可口的晚餐已經預備好啦。可他太畏懼了，根本就不想喫，但因爲畏懼不服從命令，又令恐怖的野獸生氣，他仍然喫了一點東西。他喫完以後，聽到隔壁房間傳來巨大的聲響，他知道這意味着野獸來了。因爲他不能做任何事兒來阻止這場碰面，他只能儘可能地讓自己不要畏懼。野獸出現了，粗略地問他喫得可好，商人謙遜地回答說他喫得不錯，並感謝主人的仁慈。然後野獸警告要他記得他們的協議，預備好他的閨女。
“明天早上不要起來太早，”野獸補充說，“直到你看見太陽，而且聽到一個金色的鈴鐺響起。你的早餐會預備在這裏，你要乘坐的馬會停在庭院裏。一個月以後，它會馱着你和你的閨女一路返來。再見了，拿一朵玫瑰給閨女吧，而且記得你的諾言!”
野獸離開以後，商人極其高興，儘管他因爲悲傷而夜不能眠，但他仍然躺着直到太陽昇起。然後，匆匆喫完早餐，爲閨女摘了一朵玫瑰，他便上馬出發了。馬兒跑得很快，不一會兒便看不見宮殿了。當馬兒停到了小屋的門前，他心中仍然充滿着抑鬱的念頭。