隱蔽的殺手

廣西  謝少萍
一  “地獄之門”出怪獸
地處赤道西非的剛果（布）的西部，逶迤的剛果河從東北向西南浩浩蕩蕩流去，河岸兩旁莽莽蒼蒼的原始熱帶雨林，遮天蔽日，密不通風，蒼蒼茫茫的林海，綿遠延長，終年雲霧繚繞，在飛機上俯瞰，就像是碧波萬傾的綠色海洋。
在加蓬共和國和剛果（布）接壤處，這是一塊廣漠洪荒的處女地，是一塊綠色的膏腴的土地，這裏人煙罕至，地上堆積着從遠古就積下來的厚厚一層已經腐敗了的落葉，到處還有星羅棋佈散落着至今在任何一張地圖上也找不到的沼澤和湖泊。在當地獵人也很少到達的密林縱深地帶，有一連串細長而深邃的湖泊，這就是聞名遐邇的泰萊湖。
泰萊湖神祕莫測，人們稱它爲“地獄入口”。泰萊湖不知有多深，湖中是綠幽幽的湖水，湖岸是一片寬闊的沼澤。終年積水，水草叢生，泛着黃鐵鏽色的泥漿，不時咕嚕嚕地從地下冒出氣體，湖岸上被熱帶蔓生的藻類植物覆蓋着，這裏顯示出大自然的蠻荒和神祕。
幾個世紀以來，當地的居民一直流傳着在這神祕莫測的泰萊湖裏存在一種形狀奇怪的巨獸的傳說。雖然這種巨獸誰也沒有清楚看見過，但是巨獸的存在傳說，沸沸揚揚，莫衷一是，有人說這巨獸是史前遺留下來的肉食恐龍，又有人說這是一條巨大無比的巨鱷，１９９６年以來，這巨獸瀕瀕出現，讓人談湖色變。
據剛果共和國（布）動物學會通報，１９９６年６月１７日下午８時，當地有一個名叫匹司卡爾的農民，他到泰萊湖釣魚，當晚月色皎潔，萬里無雲，他蹲在岸邊一塊巨石上，聚精會神地望着水上的浮標，並未意識到時間正在一分一秒地流逝，暮色四合的夜空，夜幕籠罩着煙靄悽迷的湖面，他持釣杆一動也不動地蹲着。
一會兒，月亮從霧層裏探出頭來，夜霧消散了，一片輕盈的白雲在遠方蔚藍色的天空飄蕩着。如水的月光，透過湖岸飄拂的樹枝，照在清粼粼的湖面上，在離他不遠的湖心裏，半浮半沉有一個黑糊糊的物體。
這是什麼東西呢？倒像是一條沉在水底下長條形的礁石。但是在他的記憶裏，這裏並沒有礁石。
匹司卡爾心生疑惑，他站起來翹首眺望那個物體，它依然一動也不動。他注足定定地盯着它，突然，他發現這“礁石”慢慢地向自己浮來，距離越來越近，最後只有３０多米了，他才發現這“礁石”前頭有一對閃着綠幽幽的磷火的眼睛，在皎潔的月光下，他終於清楚地意識到這“礁石”是活動的，它大部份的身體浸泡在水中，水面只露出它的脊背的一部份。這龐然大物突然加快游泳的速度，霎時，湖裏波起浪湧，它向着他氣勢洶洶地衝來，嚇得他丟下手中的釣魚杆，魂不附體沒命向林子裏狂奔而去。
又過了一個星期，又有一個叫法利曼的獵人，騎着一匹白馬到湖邊讓馬兒飲水，飲完水，他讓馬兒在湖岸邊喫草，他將馬鞍接上一條長麻繩，將麻繩拴在樹樁上，就到林子裏去挖竹鼠去了。大約隔了３個小時，當他來到湖岸邊找他的馬匹時，那匹馬已經不見蹤跡了，粗麻繩被扯斷，無論如何，這匹馬是無法將這麻繩扯斷的。更使他驚奇的是湖岸現場被攪得一片狼藉，泥地上留下深深的拖痕，這拖痕一直延到湖邊，更使他毛骨悚然的是泥濘的地上留下巨獸深深的腳印。這種腳印呈竹葉狀，分五個叉，在泥地裏形成周長３６英寸的印痕，這腳印深深地陷入泥地裏，周圍翻起一堆軟泥。完全看得出來這巨獸叼着這匹白馬，倒退着拖入湖裏。它的兩個腳印之間的距離達兩米遠，足可以想像這是何等龐大的動物。據權威的動物學家估計，這頭巨獸的體形，遠遠超過現在地球上任何一種已經見過的動物；如大象、河馬、犀牛。而且決不是任何一種現在世界上已經見過的動物。
更可怕的是這頭龐然大物不是喫草的，它是食肉的。後來的跡象證明這一點，在那湖泊對面的湖岸的水草叢中，發現那匹白馬的血淋淋的馬頭，馬頸是被一口咬斷的，看了使人毛骨悚然。
接着又是村民或牲口失蹤，都同樣在湖岸留下深深的拖痕和巨大的腳印。湖岸附近的村民，人心惶惶，整個湖區充滿着恐怖的氣氛。
此事很快報告到布拉柴維爾，對此剛果政府非常重視，立即成立一支國家探險隊，由特種警察部隊警官阿格納少校任隊長，還聘請美國哥倫比亞大學隱形動物專家韋恩·波爾教授和爬行物動學家賴斯特博士爲探險隊的科學顧問。並由波爾教授提議，吸收聲納專家珍妮小姐組成一支１０多個人的精幹探險隊，深入泰萊湖區的腹地對這頭怪獸作科學的考察。
由於波爾教授和賴斯特博士的奔走張羅，美國動物學會贊助探險經費５０萬美元，條件是不管出現什麼情況，探險隊不得傷害這頭罕爲人知的動物。正是由於有這些經費，使探險隊能配備十分精良的現代化裝備，他們有電子計算機導控與通訊衛星聯繫的電信設備，有能及時指明所在方位的電子發報機，還有最新研製成功的微型聲納裝置，能隨時顯示水底情況，還有靈敏度極高的攝影機及水下專用膠捲，能在毫無月色的夜裏用紅外線拍攝，還有高速度發射的槍械及抗蛇毒的血清，和各種中毒的解毒藥品和罐頭食品……  賴斯特帶他的女朋友也是醫生和鳥類學家安琪兒小姐客串探險活動，使探　險隊有一個醫務工作者，這是必不可少的。
他們租了一架巨型的直升飛機，從布拉柴維爾匆匆趕到泰萊湖區，在那個當地土著居民稱作“地球的陰部”的湖汊對這頭怪獸考察。