活板·節選
其法：用膠泥刻板，薄如錢脣，每板爲一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類上之。欲印，則以一鐵範置鐵板上，乃密佈板印，滿鐵範爲一板，持就火煬之；藥稍鎔，則以一平板按其面，則板平如砥。若止印三二本，未爲簡易；若印數十百千本，則極爲神速。每一板皆有數印，以備一板內有重複者。
譯文
譯文
它的方法是：用黏土刻板，板模薄得像銅錢的邊緣，每個板刻一個印模，用火燒使它堅硬。先設置一塊鐵板，在它的上面用松脂、蠟混合着紙灰這一類東西覆蓋好。想要印刷，就把一個鐵框子放在鐵板上面，然後在鐵框內密密地排上板模，排滿了一鐵框就成爲一塊印版，把它拿到火上烘烤；待鐵板上的混合物稍稍熔化，就用一塊平板按在板模上面，那麼所有排在板上的板模就像磨刀石那樣平。如果只印兩三本，不能算是簡便；如果印幾十乃至成百上千本，那就極其快速。每一個板都有好幾個印模，用來準備同一版內有重複的板。
註釋
其：其，代詞；做活板的方法。
錢脣：銅錢的邊緣。
印：印模、板印。
令堅：使……堅硬。
和：混合。
以：用。
上：蒙、蓋。
欲：想。
範：框子。
持就火煬之：把它拿到火上烤。就，靠近。煬，烤。
藥：指上文說的松脂、蠟等物。
板平如砥：板印像磨刀石那樣平。砥：磨刀石。
止：同“只”，僅僅。
未爲簡易：不能算是簡便。
數十百千：幾十乃至百、千。
賞析
此文條理清楚有序，詳細闡述了印刷前的準備、印刷過程及板印的複用性，步驟清晰，邏輯嚴密，通過對比印刷少量與大量書籍的效率，突出活板印刷術在大量複製文板時的極大優勢，亦確保了印刷過程的靈活性和連續性。文章使得活板的面貌在讀者面前得以清晰展現，體現出古代科技發明的精妙與實用。
《活板》創作於北宋年間，當時經濟發達，科學技術水平發展迅速，沈括是北宋時期的科學家，與活版印刷術的發明者畢昇基本上同時代，且親眼見過由自己的侄輩珍藏的活板，其記載具有較高的可信度。